左宗棠曾辛苦创建的福建水师，在船政大臣张佩纶慎战的支配下，仅仅30分钟就近乎全军覆没。 19世纪中叶，中国经历了两次鸦片战争的惨痛失败，东南沿海长期处于西方列强的炮火威胁之下。1863年，左宗棠被任命为闽浙总督，这位曾在湘军征战多年的将领深刻认识到海防建设的紧迫性。 左宗棠在镇压太平天国运动期间，亲眼目睹了西方军舰的威力。他曾多次在沿海地区看到外国军舰如何轻易地摧毁清军的传统舰艇，这些画面在他心中留下了深刻的印记。一次，他站在江边，看着一艘英国蒸汽军舰仅用几发炮弹就将清军的数艘木帆船击沉，当时的震撼让他彻底认识到了中西军事力量的差距。 正是这些亲身经历，促使他在向清廷上奏时写下了那句著名的话：＂欲防海之害而收其利，非整理水师不可；欲整理水师，非设局监造轮船不可。泰西巧而中国不必安于拙也，秦西有而中国不能傲以无也。＂ 1866年，在左宗棠的坚持下，清政府终于批准在福州马尾设立船政学堂和船政局。 经过艰苦筹备，福州船政局于1868年正式开工制造第一艘轮船＂万年清＂号。船厂的中国工匠们最初对西方图纸一无所知，只能在法国技师的指导下一步步学习。 1877年，船政局成功建造了＂威远＂号，这是中国第一艘铁木合构船，标志着中国造船技术迈出了关键一步。到了1870年，船政局开始自主研制蒸汽机，并逐步掌握了罗盘、望远镜等精密仪器的制造技术。船政局在40年间共造各类轮船40艘，总吨位达4.7万余吨，占当时全国造船总吨位的74%，成为中国近代工业的一面旗帜。 随着船政局造船成就的累积，1879年7月4日，清政府正式诏令福州船政局＂利用自研军舰先行练成一军＂，福建水师由此诞生。 1871年普法战争后，法国遭受重创，不得不向德意志帝国赔款50亿法郎。为摆脱这一困境，法国新政府将对外扩张列为重要国策。在非洲和美洲扩张受阻后，法国将目光投向了远东地区，当时尚属中国藩属国的越南成为了其侵略目标。 1883年，法国殖民军队大举入侵越南北部，与当地的中国民间武装黑旗军发生了激烈冲突。随着战事升级，清政府开始从广西和云南向越南派兵，与黑旗军结成联盟抗击法军。与此同时，法国组建了所谓的＂东方舰队＂，委任海军少将孤拔为司令，在越南沿海严阵以待。 当越南战局日益紧张之际，法国政府于1884年7月12日通过外交渠道向清廷发出最后通牒，要求中国在7天内撤军并赔款，否则将占领福州港口作为＂担保品＂。为实现这一威胁，孤拔于7月14日率领六艘军舰，以＂游历＂为名闯入福建马江水域，停泊在马尾军港内，直接挑战中国主权。 面对法国舰队的入侵，福建当地的军政大员包括会办福建海疆事宜大臣张佩纶、闽浙总督何璟等人显得束手无策。他们虽然向朝廷请示，但收到的指示却令人费解：＂彼若不动，我亦不发＂。 在这种情况下，张佩纶等人做出了致命决定：＂无旨不得先行开炮，必待敌船开火，始准还击，违者虽胜犹斩＂。 在双方对峙一个多月后，局势急剧恶化。8月22日，中法两国政府正式断交，大战一触即发。当晚，孤拔召集各舰舰长，决定次日下午2点发动进攻。此时，法国在马尾的舰队共有9艘战舰，总吨位14514吨，装备重炮71门，兵员1790人。而福建水师仅有11艘军舰，总吨位9800吨，火炮47门且多为中小口径，兵员1176人，双方实力相差悬殊。 8月23日上午，孤拔派人通知停泊在马江的美英军舰，避免战斗波及。上午10时，孤拔已将最后通牒送到张佩纶手中，明确宣告四小时后开战。然而，张佩纶选择封锁这一消息，导致福建水师毫无防备。更加荒谬的是，就在法军准备完毕之际，张佩纶竟然派小船试图说服孤拔改日再战。这一行为被法军误解为攻击信号，于下午1时56分，法国军舰发射出第一发炮弹，马江海战全面爆发。 战斗呈现一边倒的态势。孤拔早已发现，当天下午退潮时，法舰的主炮正好对准中国军舰，而中国军舰却难以转向。此外，法军还使用了杆雷艇攻击中国主力舰，而福建水师对此毫无防备。法舰高处桅盘上的加特林速射炮更是居高临下，将中国军舰上露天的炮位和指挥台上的人员迅速消灭。 仅仅半小时后，战局已定。下午2时25分，福建水师的9艘战舰被击沉，2艘搁浅，19艘运输船全部被毁。中方阵亡521人，受伤150人，下落不明51人。而法方声称无人伤亡。之后，法舰肆无忌惮地炮轰清军岸上设施，张佩纶等官员仓皇逃离现场。 然而历史的车轮继续向前，1894年甲午战争中，北洋水师再次全军覆没，中国海军走向了另一个低谷。直到新中国成立，特别是改革开放后，中国海军才真正走上复兴之路。
