808年，37岁的白居易刚刚升职，同年就迎娶了国子监祭酒杨宁的女儿杨氏。婚宴上的白居易喝着闷酒，紧蹙眉头，脑海里想着另一个人，他的母亲却乐得合不上嘴。 白居易11岁时，因为自己家乡河南新郑发生战乱就随着母亲搬家了。 来到徐州符离这个地方后，便与邻居家的小女儿湘灵相识相知。 两个人一起度过了很长的时间，湘灵比白居易小4岁，长得如花似玉还非常擅长音乐。两个人从白居易11岁相处到了白居易19岁，此时的湘灵也15岁了，古代人结婚都早，两个人就产生了感情。 产生感情是没有用的，白居易的父亲是官员，而湘灵只是普通百姓家的孩子，白居易的母亲也非常不同意白居易和湘灵的事。 并说：“你父亲让你在这里读书，是想你有一个好前程，你却和邻居家的女子勾勾搭搭，这是成何体统？你这不是让你父亲伤心吗？” 白居易是一个孝顺的人，又不敢反抗母亲，只好逐渐减少了和湘灵的往来，不过两个人的感情却始终没变。 直到后来白居易的父亲到襄阳去做官，白居易的母亲和白居易也搬到了襄阳，这才断绝了和湘灵的联系。 不过有缘人总是会相见的，白居易的父亲死后，白居易要为父亲守孝，又回到了符离。此时的白居易又遇到了湘灵，湘灵也没有结婚，一直在等他。 不过此时白居易重孝在身，在古代，父母去世，儿子是要守孝三年的，这三年里不能有嫁娶行为。 好不容易熬过了三年，白居易又向母亲提出想要娶湘灵，结果母亲还是不同意，此时37岁的白居易也在长安求得了一官半职，刚刚升迁，和母亲来到了长安任左拾遗。 虽然白居易与湘灵的婚姻是没什么希望了，但他们身后的爱情并没有就此磨灭，白居易始终不和其他女子结婚。 母亲看在眼里，愁在心里，可出于做母亲的权威，始终不同意白居易和湘灵在一起。 白居易的母亲问道：“你始终不想结婚，也拒绝和其他女子相亲，你是不是因为湘灵的事一直在记恨我？” 白居易说：“孩儿岂敢记恨母亲？只是孩儿心中的位置一直被湘灵占据，再也不能容下他人。” 白居易的母亲怒道：“今天你就给我说一句痛快话，那杨家的闺女你娶是不娶？！” 白居易苦笑：“孩儿与那杨家女子素未谋面，毫无感情，又怎么会得到幸福呢？如果母亲非逼着孩儿娶那杨家姑娘，只怕对我们白家和他们杨家都不好。” 白居易的母亲气得浑身发抖，抓起手边杯子就扔在地上：“好，你说得好，我看你是想成心气死我！你要是不娶那杨家姑娘我就死在你面前！” 说完白居易的母亲就向着柱子冲去，白居易连忙阻拦，母亲嚎啕大哭，白居易没有办法，只好同意了母亲的要求和杨家的女儿杨宁结婚。 婚宴上白居易紧皱眉头闷闷不乐，与另一旁开怀大笑的母亲形成了对比。 到了后来白居易蒙冤被贬，路过江州，遇到了湘灵父女，两个人见面之后抱头痛哭。 此时的白居易已经44岁了，湘灵也40岁了，不过两个人匆匆作别。 到了第2年白居易发现他18年前收到湘灵做的一双鞋，感慨万千，又写了一首诗纪念湘灵。 后来白居易听说了唐明皇与杨贵妃的故事，写下了千古名篇长恨歌。在这首诗里，白居易写了在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。 试想白居易又没有亲身经历过唐明皇与杨贵妃诀别的场景，他只是借这个场景来抒发自己心头的郁闷，这句诗表面上是写唐明皇与杨贵妃的悲惨爱情，实际上是写自己与湘灵的无缘。 后来被贬到江州市，白居易又把自己与沦落为商人妻子的歌女相提并论。 少年时代的白居易在府里肯定听过湘灵唱琵琶，湘灵虽然不是歌女，但湘灵的琵琶却在白居易心中留下了很深的印象，白居易在船上喝酒听歌，肯定也会想到湘灵弹奏的琵琶。 江州司马的眼泪流到了衣服上，这些眼泪到底是为自己贬官而留下的，还是为了自己早年那段悲惨的爱情留下的呢？ 晚年的白居易又写了很多有关于爱情的事，看来湘灵和他的那段有缘无份的爱恋，给白居易留下了很深的印象。而白居易也是怀着对湘灵的感情才写下了那么多的诗句。
