1922年，45岁的林桂生与黄金荣离婚后，带着5万大洋，直接住进了小弟杜月笙的洋房:“姐姐以后只有你了。”杜月笙眼圈一红，心想：机会来了！
林桂生，1877年生于苏州，她性格泼辣，心比天高，20岁出头，就独自到上海滩开青楼。
凭借圆滑世故、八面玲珑，她开的青楼，在十里洋场的上海滩声名鹊起，众人皆慕名而来。
来的人当中，就有黄金荣，此时，他还是法租界一个普通巡捕。这林桂生虽然没有十分颜色，但也有几分动人之处，尤其是她那双俏眼，勾魂摄魄，一下子就把黄金荣迷住了。
林桂生也看好黄金荣的巡捕身份，又觉得他是个可造之材，但仍耍起风月场中手段，对黄金荣忽冷忽热、若即若离，把黄巡捕弄得心痒难耐。
直到有一天，黄金荣再也忍不住，“扑通”给林桂生跪下：“求你了，嫁给我吧！”
林桂生“扑哧”笑出声来，说：“嫁给你可以，但必须要答应我3个条件，1以后什么都要听我的；2家里的钱由我来管；3不许带女人回来。 ”
黄金荣忙不迭点头答应。果然，他结婚以后，一切都听林桂生的。而林桂生看人做事都有独到见解，在她的辅助下，黄金荣开始顺风顺水。
一次，黄金荣追捕盗贼，不小心从房顶摔下。林桂生心疼地埋怨道：“给法国人办事，卖力可以，但不能卖命呀！”
她开导黄金荣说：“你要多收些小混混，1可以广布眼线，消息灵通；2可以相互配合，上演兵捉匪的把戏，这样既没有危险，又可以在洋人面前邀功！”
黄金荣听后，不由得向林桂生竖起大拇指。之后，他常动些歪脑筋，以达到名利双收。
一次，某绸缎庄第2天准备开业，可当晚，新牌匾却不见了，老板急得团团转。
旁边有人说：“去找黄巡捕呀，一准给你找回来！”那老板听后，赶快找到黄金荣。
黄金荣昂起头，叫住街上几个人道：“给我传话下去，谁偷了牌匾，明天开业前必须送回，否则我翻脸不认人！”
在第2天开业前，牌匾真的被一伙人，敲锣打鼓地送回，喜得那老板，见人就夸黄金荣的威风，还月月主动上交保护费。
还有一次，黄金荣跑到法国主子面前报告：“接线报，有劫匪要来法租界抢金店。”法国人一听，赶快安排布控捕获。
而这伙劫匪，恰好就在黄金荣蹲守的金店做案。躲在树后的黄金荣，不慌不忙，把辫子往头顶一盘，猛得跳将出来，大喝一声：“贼寇，休走！”
那伙劫匪一见黄金荣，都惊呼：“是黄巡捕来了，可不敢抢了，快跑！”吓得蜂拥而散。但其中1个，不小心被捉住了。 黄金荣上前一看，哈哈大笑道：“快放了吧，这是我的眼线！”又向被捉住之人一拱手：“兄弟，改天请你喝酒吃肉，给你压惊！”
这类故事，数不胜数。黄金荣的威名，渐渐传到法国人那里，再加上平日，他对法国人俯首贴耳，于是，黄金荣的职位不断提升，直至坐到华探最高职务——督察长。
黄金荣官运亨通，各个赌场、青楼、烟馆月月都上杆子孝敬，这让他很是满足。可林桂生却一撇嘴：“瞧把你美的，这点钱够干什么呀！”
“难道还有别的路子？”黄金荣不解地看着林桂生。“当然有了，做烟土生意！”林桂生两眼放光。
林桂生的计划是：首先要成立帮会，广收门徒，在有了自己的势力后，就挑选精兵强将，组建秘密小队，抢运烟土，再把烟馆开起来自产自销，空手套白狼，无本万利！
黄金荣听后，惊讶地张大嘴，半天没合拢。林桂生又掏出一张5万大洋的支票，说这是她以前的全部积蓄，可用于搭桥铺路、收买人心。 黄金荣听后很是感动，终于下定决心：干！
为显示所成立的帮会久远，林桂生沿用了青帮的名字，黄金荣自封为青帮“天”字辈老大，张贴布告广招弟子。
至此，黄金荣有权、有钱、有势，成为叱咤黑白两道的上海滩大亨。
可功成名就的他，却精虫上脑，铁了心，要娶京剧名伶露兰春为妻，将当初娶林桂生时，答应的3个条件，忘个一干二净。
林桂生一心一意，帮黄金荣打下江山，却被无情抛弃，不由心灰意冷，她带上当初来时的5万大洋，黯然离去。
被林桂生一手提拔的杜月笙，自是满腹怨言，他不放心林桂生，就请她住进，自己买下的1栋豪华洋房里。
林桂生看着空荡荡的房子，凄然道：姐姐以后只有你了！杜月笙眼圈一红，心想：机会来了！他对林桂生多年来的情愫，就连自己也说不清楚。
如今，林桂生近在咫尺，但他也不能逾矩，只能偷偷来看望林桂生，一看就是26年，直到逃离上海。
后来，黄金荣悔恨交加，花350万两白银买了豪宅，种下满院桂树，跪求林桂生原谅，可林桂生给他一个白眼，再也没给过他机会。
1953年，黄金荣在黄家花园去世，死前，陪伴他的是当年他为林桂生亲手种下的1000棵桂树。
心寒如冰，不问世事的林桂生，于1981年安然离世，享年104岁。
1988年，由黄家花园改建的桂林公园，对游客开放，这些枝繁叶茂的桂树，诉说着那段恩怨交织的悠悠往事。
女人要自立，不要依附任何人，永远都要把命运，牢牢抓在自己手中，这是林桂生带给所有人的启示。
