1626年，处在弥留之际的努尔哈赤，看着眼前比自己小31岁的妻子阿巴亥，强忍心底巨大伤感，决定要为阿巴亥找条生路，结果他的“遗言”反而害了阿巴亥。
阿巴亥12岁时，在叔父安排下，嫁给了比自己大31岁，且已有七位妻妾的努尔哈赤。
阿巴亥是位非同一般的少女，娇媚动人、天性聪颖、懂得礼数，言谈笑语之间，无不令人心悦诚服。
尽管努尔哈赤妻妾成群，但他对善解人意的阿巴亥很满意，把她如掌上明珠般宠爱。阿巴亥因此快速脱颖而出，加上出身名门，她的地位已高于其她几人，不过也遭到了其她妻妾的嫉妒。
对她最恨之入骨的，是皇太极的生母叶赫那拉氏孟古哲哲。从阿巴亥分享努尔哈赤的宠爱开始，孟古哲哲就耿耿于怀。只是积郁在心，两年后就撒手而去。
阿巴亥的一位强劲对手因此退出，她被立为大妃，成为众妃之首。
期间她为努尔哈赤接连生下阿济格、多尔衮、多铎三个儿子与一个女儿。
然而另一个问题摆在阿巴亥面前，努尔哈赤日渐衰老，几个亲生儿子年纪还小，如果努尔哈赤突有不测，自己和儿子未来难料。于是，阿巴亥想凭借自己的身份，为未来进行谋划。
她开始从努尔哈赤次子大贝勒代善身上下手。代善不仅是努尔哈赤的重臣，努尔哈赤甚至表示，他要是不在了，大福晋和几个幼子都托付给他抚养。
阿巴亥开始频频向比自己年长6岁的代善示好。每逢代善进宫，阿巴亥都会盛装装扮自己，或一日三次派人传物带话。
此外，她还私藏金银财物，瞒着努尔哈赤私自将绸缎财物，送给官员妻子或是平民，借此笼络人心。
阿巴亥没想到，她的如意算盘很快被人发现，小福晋德因泽把她的动向报告给了努尔哈赤。
努尔哈赤派人彻查此事，结果竟真如小福晋所言。努尔哈赤极为震怒，但这毕竟不是件光彩的事情，他也不想给自己儿子定罪，因此他以私藏金银的罪名“离弃”阿巴亥。
阿巴亥被驱逐出宫后，大妃的位置空了出来。一时间，努尔哈赤后宫中的女人，都使出浑身解数，企图抓住努尔哈赤的心。 但谁都没能如愿，只因阿巴亥在努尔哈赤心中的地位无人取代。
努尔哈赤一边抗拒，不许任何人在他面前提及阿巴亥，一边又深深思念着阿巴亥。阿巴亥的住处，他按原样保存，还不许任何人碰里面的东西。
接下来的日子，努尔哈赤用各种事务活动，来充实自己的生活。空闲时，他抱着美人夜夜畅欢，然而这些都不能让努尔哈赤的内心得到满足。
不久后，努尔哈赤开始厌倦这种生活，他常常想起阿巴亥在的每个日子。很快，他就关心起贬居在近郊的阿巴亥母子。
终于在他一举进占辽阳后，内心备受相思煎熬的努尔哈赤，迫不及待地召回了谪居在外的阿巴亥，接进辽阳城，并且立马给她恢复了大妃的尊荣，为自己曾对阿巴亥的冷漠赎罪。
阿巴亥跟随努尔哈赤20多年，也是努尔哈赤发展的关键时期。她陪着努尔哈赤一步步走上汗位，在他兴师攻明时给予支持和慰藉。 直到努尔哈赤被大明强将袁崇焕击败，一代雄主已踏上末路。
68岁的努尔哈赤感到命不久矣，在人生最后时段，厌恶皇室争斗的他，唯一挂念的就是自己深爱的女人阿巴亥。
他想在自己有生之年，为阿巴亥开辟出一条明路，他叮嘱阿巴亥回盛京，当众宣布自己的遗言。
然而地方还没到，他就永远离开了他最爱的女人。
之后，阿巴亥迎着将自己生吞活剥的目光下，传达了老汗王的临终遗言：多尔衮继承汗位，由大贝勒代善辅政，待多尔衮成年后，代善归政。 当时掌权的四大贝勒是，代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。
四人召开了一次紧急会议，他们对阿巴亥宣布的遗嘱抱轻蔑态度。在他们看来，这个遗嘱很幼稚。
会议结束后，四大贝勒向阿巴亥传达了另一份“遗言”：与老汗王恩爱二十余载的阿巴亥殉葬！
阿巴亥如同从噩梦中惊醒，她想给未成年的儿子谋划未来，让自己有个依靠而已。让她想不到的是，四大贝勒竟然要置她于死地。
当时，殉葬者都是出身较低微的小妾，或是没有孩子的王妃。阿巴亥身为大妃，还有未成年的儿子，以她的尊荣，殉葬怎么都轮不到她的头上。
一代美人临死前的哀怨表情凄艳动人，然而阿巴亥有此下场，在于没有自知之明，没有重新审时度势，去重新找到自己的方向，而是去追求不属于自己的东西。
此时的她已失去靠山，仍冒然卷入权力争斗战场。殊不知权力是好东西，但它具有两面性，把权力当作信仰，最终让自己难逃厄运之手。
