1949年5月，马鸿逵、马步芳谁来当西北军政长官，蒋介石难下决断，阎锡山说：“马步芳是野马，马鸿逵是滑马。若打仗，滑马是不可靠的，只能用野马。” 当时，胡宗南集团在解放军一野的攻势下一路溃败，退守汉中、秦岭一带。老蒋为了阻拦解放军进军西北的步伐，赶忙下令马鸿逵、马步芳组建 “宁青联合兵团”。 老蒋心思诡谲，生怕 “二马” 联合后势力过于膨胀，难以掌控，便盘算着让其中一人出任西北军政长官，另一人担任甘肃省主席，以此相互制衡。 对于军阀出身、视地盘、权力如命的 “二马” 而言，西北军政长官这一职位，可是个香饽饽。 马鸿逵认为要争夺西北军政长官之职，必须前往兰州活动一番，同时还得把军政副长官兼甘肃省主席的郭寄峤挤走。 马鸿逵打着养病的幌子，大摇大摆地前往兰州居住。到了兰州后，他每日大摆筵席，宴请军政大员，试图营造出自己即将成为 “西北王” 的氛围。 马鸿逵还邀请马步芳前往兰州，说是要共商西北大局，那架势，俨然就是军政长官的做派。然而，马步芳根本不买马鸿逵的账，直接去电拒绝。 与此同时，马鸿逵瞅准郭寄峤准备以省府的名义发行三百万元公债这件事，大做文章，在公开场合毫不留情地指责郭寄峤，将此事闹得满城风雨。郭寄峤被搞得焦头烂额，狼狈不堪。 马鸿逵暗自得意，以为自己这一番操作下来，西北军政长官之位是囊中之物，甘肃省主席也可谋得。可就在他沾沾自喜之时，从广州方面传来一则让他如遭雷击的消息：代总统李宗仁和“行政院长”兼“国防部长”阎锡山打算委任马步芳为西北军政长官。 原来，在马鸿逵于兰州大肆活动的时候，马步芳则悄然前往广州，施展起了 “黄金外交”。 青海盛产黄金，马步芳利用手中大量的黄金，轻易打通了门路。老蒋这边，对由谁出任西北军政长官，犹豫不决，阎锡山飞去台北面见老蒋时，说：“马鸿逵是滑马，太过滑头，马步芳是野马，虽难以驯服，但打仗的话，还得靠这个野马。” 对老蒋而言，军事是第一的，于是便同意让任马步芳出任西北军政长官。 马步芳为了让马鸿逵让步，两人相约在西宁与兰州之间的享堂会面。两人经过一番讨价还价，最终达成了协议，马鸿逵支持马步芳当“西北王”，作为交换，甘肃省主席一职由马鸿逵出任。 5月18日，广州明令发表马步芳代理西北军政长官（不久后正式实任）。马步芳带着心腹班底，从西宁赶到兰州上任，将原长官公署的主要人员撤换大半，只留下属桂系的副长官兼参谋长刘任等寥寥数人。 对于郭寄峤，马步芳则进行拉拢，让他继续任省主席。在马步芳看来，郭寄峤当省主席，比马鸿逵当要好驾驭的多。 马鸿逵在兰州眼巴巴地等着马步芳保举自己担任甘肃省主席，可左等右等，始终没有消息。在马步芳的授意下，青海派了个代表团，前来兰州献马。 代表团带来的五百匹马，原本有二百匹是要送给马鸿逵的。马步芳为了羞辱马鸿逵，竟将原定送给马鸿逵的大部分军马扣下，只给马鸿逵留了区区50匹。 马鸿逵年长马步芳十一岁，军衔、职位此前也都比马步芳高，如今受到这般羞辱，气得够呛。大骂马步芳实在太过分，完全不把两人之前的协议放在眼里。 马鸿逵的四姨太刘慕侠出主意：“老爷，你不如去广州面见代总统李宗仁，说不定能有转机。” 马鸿逵觉得有理，便前往广州去见李宗仁，然而，李宗仁却并未支持他。马鸿逵又想飞往台湾见老蒋，去被老蒋以公务繁忙为由拒绝。 马鸿逵一气之下，给宁夏军团将领去电，让今后不必再和青海军团联合作战，以保存实力为要务。 于是，宁夏兵团置青海兵团于不顾，持续后撤。解放军乘势攻取长武、泾川、平凉等军事重镇。 李宗仁、阎锡山商议后认为，西北只有 “二马” 还有些兵力，若不笼络住马鸿逵，马步芳的势力会更加孤立，于是决定让马鸿逵担任甘肃省主席。 马鸿逵得知消息后，马上换了副面孔，赶忙通知宁夏兵团司令马敦静（马鸿逵次子），81军军长马惇靖（马鸿宾之子），以及 128 军军长、宁青兵团副司令卢忠良等人：“你们一定要死守宁夏的门户固原和瓦亭，给我争回面子。” 然而，在8月1日马鸿逵正式被任命为甘肃省主席时，宁夏兵团及各部阵地相继被解放军攻破，卢忠良无奈下令全军后撤，向宁夏溃逃。解放军一野大军在彭德怀司令员的率领下，继续向西挺进，兵锋直指兰州。 李宗仁、阎锡山见战局危急，为消除 “二马” 之间的对立情绪，电召马步芳、马鸿逵到广州来，还请出马全钦（马占鳌孙、马安良之子）从中调解。 在阎锡山主持的碰头会上，“二马” 表面上又言归于好，甚至还拥抱着发誓，说要”同生死，共患难，并商定次日一起乘飞机回兰州。 可到了晚上，马鸿逵却后悔了，对身边的亲随说：“不行，跟马子香去兰州，我怕是有去无回，被他扣为人质。” 第二天，马鸿逵不顾马全钦的劝阻，独自坐飞机飞回了宁夏。 至此，宁夏军团、青海军团各自外战，不再联合。“二马”的这番内耗、争斗，为解放大西北，提供了便利条件。
