妻子刚去世，快80岁的茅以升想续娶，儿女点头同意。当得知女人的名字，儿女坚决不同意。长子直接离家搬去宾馆住，扬言要断绝父子关系。不久，茅以升把女人接到了家中，还多出了一个女儿。
17岁的茅以升，在父母的撮合下，把年龄相仿、门当户对的戴传蕙娶进了家门。
茅以升对妻子戴传蕙很满意，她不仅温柔静美、孝顺婆母，还是操持家务的好能手。
1916年，长子茅于越出生后，茅以升被保送出国留学。此后，戴传蕙独自带着儿子，在婆家过着大家庭的生活。茅家几十口人，生活压力大，戴传蕙忙完家务，还要外出做事来补贴家用。
四年后，茅以升回国，才开始了小家庭的生活。戴传蕙又接连生下一男四女。
因为丈夫工作原因，需要经常搬家，再加上养育儿女的操劳，戴传蕙的身体越发不好，常常失眠。
后来，茅以升在建造钱塘江大桥时遇到麻烦，担心丈夫安危的戴传蕙忧思过度，患上了抑郁症。
1946年，茅以升因工作关系，和戴传蕙又开始过上分居生活。没想到，他在上海邂逅小他29岁的权桂云。
虽然权桂云文化程度不高，但是外表秀美，身材娇小，深得茅以升的喜欢。
权桂云家境不好，从小缺少父爱，对于茅以升的示好，欣然接受，两个人相爱了。
为了避免刺激到妻子，茅以升金屋藏娇，另外置了一处别院给权桂云住。
不久，权桂云就怀孕了，为茅以升生下了最小的女儿，取名为茅玉麟。茅以升老来得女，兴奋至极。
回到家中，茅以升依然对妻子戴传蕙关心备至，在外人眼里也是恩爱不已。
然而纸包不住火，茅以升养外室的事情传开后，引起了轩然大波。
患有抑郁症的戴传蕙，得知丈夫在外养女人，还育有一女时，她的精神世界都垮了。
戴传蕙是典型的江南女子，温柔克制，对丈夫的背叛，选择了隐忍，她没有要求丈夫与权桂云断绝往来，而是把苦楚吞进了肚里。
此后，茅以升只要外出，她就会胡思乱想。忧思重重的戴传蕙病情日益严重，经常眉头紧锁，闷闷不乐，甚至屡次发生轻生行为，好在抢救及时。
茅以升的行为伤害了妻子，也让他的儿女们寒心，尤其是长子茅于越更加厌恶父亲。
从前，父亲工作繁忙，都是母亲独自在操持这个家。
1968年，73岁的戴传蕙抑郁而终，在国外读书的茅于越，没有赶上见到母亲最后一面。对父亲也越发记恨。
茅以升已经辜负了妻子，他不想再辜负另一个对自己情深义重的女人。妻子去世后，他就立即提出要续娶，儿女们开始都表示没有意见。可当茅以升说是权桂云时，遭到儿女们的一致抗拒，他们无法接受一个让母亲抑郁18年的女人。
长子茅于越气愤的对父亲说：“这个家有她就没有我！”随后，收拾行李，直接搬到了宾馆。
其实，权桂云也是一个可怜人，生性懦弱，因未婚生女经常被他人奚落，日子也不好过。
为了弥补对权桂云的亏欠，茅以升不顾儿女的反对，把权桂云母女接到了家中。
权桂云得知父子因她关系决裂，内心愧疚不已，主动照顾一家老小。
权桂云的做法依然无法得到茅家子女的认可，茅以升与儿女们的关系越加恶劣，子女一一搬离了这个家。
始终无法得到茅家儿女的原谅和善待的权桂云业，也因此陷入抑郁，在茅家生活八年后就去世了。
茅以升自责不已，认为自己害了两个重情重义的好女人。
1989年，茅以升病重住院，他自知时日无多，写信给茅于越和其他子女。不料，六个子女都没有来见父亲最后一面，茅于越甚至连信都没回。
茅以升临终前，一直不合眼，直到小女儿茅玉麟编造了一封茅于越的回信，告诉他，茅于越原谅了他，最后茅以升手捏着信离开了人世。
有些人，走着走着就散了，哪怕是许过生死的人。人生大概就是不断重逢与别离的过程。即便你依然深爱他们，希望在人生的最后，能有一个完整的告别，只是有些东西错过了，就再也回不来了。
初段
不能原谅