1913年，18岁的张恨水被母亲安排了一门婚事。他见了一眼新娘很满意。新婚夜，他刚掀起盖头，却吓得夺门而逃。 张恨水有很高的文学天赋，长得一表人才，是众多女生暗恋的对象，可他对身边的女孩都没有太大兴趣，一心想在文学上有所造诣。 母亲寡居多年，看他18岁还没有对象，心里万分着急，决定给他安排婚事。 受过新式教育的张恨水，不愿接受包办婚姻，把母亲气坏了，说：“如果不结婚，今后不许再踏入张家一步”。 张恨水妥协了，对母亲说：“可以结婚，但必须要见对方一面。” 在媒婆带领下，张心远来到徐家牌楼前，看见一位身姿窈窕，面容姣好，白里透红的姑娘，心想：这就是我心中的娘子。 于是，对媒人说：“就是这位姑娘了。” 站在一旁的媒婆，也趁机夸张恨水的眼力好，这是徐家二小姐，能找到徐家二小姐是上辈子修来的福气。媒婆也把这个好消息告诉了张恨水的母亲。 转眼到了张恨水成亲的日子，他迫不及待进入新房，想一睹新娘容颜，可谁知，盖头一揭开，把张恨水吓了一跳！ 眼前新娘的皮肤又黑又黄，长得又矮又胖，完全不是当初见到的女子。 张恨水跑出门去，大喊母亲。母亲走入房中，看到的女子和当初媒婆告诉她的不一样。才知道，被媒婆和女子家人给人骗了！ 女子是徐家大小姐，因为长得丑，徐父担心她嫁不出去，好不容易等到了这个机会，将她与徐家二小姐进行掉包，让大小姐出嫁了。 如今二人已拜堂，已是正式夫妻。 但张恨水无论如何也无法接受这个妻子，母亲劝说道：“事已至此，没有退路可走了。” 张恨水心疼母亲，但是又讨厌新婚妻子，以求学为名离开了家。 徐家大小姐看着丈夫离家出走，她自知没才没貌，配不上丈夫，只能默默做家务，照顾婆婆。 小姑子看到嫂子这么勤劳贤淑，决定教她读书认字，还特意给她起了新名字，叫徐文淑。 可无论她再怎么努力，张恨水也是连看都不看一眼。 张恨水母亲感念儿媳妇的好处，恳求儿子，就算看不上她，只要给她生下孙子，就可以再娶媳妇。 没多久，徐文淑真的怀孕了，让她对生活，对丈夫充满了希望。 或许是有了孩子，张恨水对这无爱的婚姻有了慰藉，每次他回到家都会尽量与徐文淑多时间相处，见到她做不动的家务活也会主动帮忙。 但他们才初尝为人母的喜悦，徐文淑生下的一儿一女就夭折了。 失去了孩子，让两人本就无爱的婚姻再次触礁，张恨水对徐文淑开始慢慢疏远。 快30岁的时候，张恨水又认识了第二任妻子胡秋霞。尽管心里不赞成丈夫娶妻，但是徐文淑知道，自己与丈夫的婚姻是有性无爱。 她理解丈夫的选择，尊重丈夫的决定。 胡秋霞生儿子时，因为早产，孩子浑身冰凉，大家都认为这孩子没救了。胡秋霞看着早产的儿子痛哭不止。 闻讯赶来的徐文淑一把接过孩子，当众解开上衣，小心翼翼地将浑身冰凉的孩子贴在自己的身上，用手抚摸着孩子的小手、小脚儿、后背。 就在大家准备放弃时，孩子面色逐渐变红，哭出了声音！胡秋霞对徐文淑感激涕零，给孩子取名张晓水，日后把孩子交给了徐文淑照顾。 尽管张恨水不喜欢徐文淑，但是徐文淑对家里所付出的一切，他都看在眼里，记在心里，对徐文淑也身怀愧疚。 抗战爆发后，张恨水安排徐文淑带着一家大小回到老家避难，而他继续留在北平工作。 不管生活多么拮据，张恨水每月都会给徐文淑寄去充足的生活费，并给徐文淑修缮好老家的住所，让她们吃穿住都不愁。 徐文淑一生勤劳善良，宽容大度，虽没有得到张恨水的爱情，却换来张恨水的尊重。 张恨水也并不是一个负心汉，在那个年代下，他们都是封建包办婚姻的牺牲品。 都说没有爱情的婚姻是不幸福，也是不长久的，如果双方能做得相互尊重，相互体谅，也是值得肯定的。
