1977年，北京知青谢炳义给一位乞丐女子买了两碗面，而这位女子却跟着他不走，他只好收留了她，两人还产生了感情。但是谁知道，10年后得知女子的身份，他选择报警。 谢炳义是50年代中期生在北京的一个普通人，家里不富裕，父母靠点微薄工资过日子。他18岁那年赶上知青下乡，1973年去了陕北延安的马家坡村。那地方穷得叮当响，生产队干活累得要命，他从城里小子变成满手老茧的农民。村里还有个北京来的知青吴鹏飞，嘴甜人缘好，后来跟女知青牛雅丽好上了。吴鹏飞得了上大学的机会走了，牛雅丽受不了打击，差点在河里没了命，谢炳义跳水救了她。从那以后，他对人多了份责任心，也更懂得珍惜。1977年知青政策一变，他回了北京，在工厂找了个活儿，日子不算富裕，但也算踏实。 1977年秋天，谢炳义下班路上肚子饿得咕咕叫，看到街边有个面摊，就想着吃碗面填肚子。结果眼角瞥到一个角落蹲着个女子，衣服破得不成样，脸上脏得看不清模样，估计好几天没吃饭了。他心一软，掏出几毛钱买了两碗面给她。女子接过去狼吞虎咽，吃完却站起身跟着他走。他劝她回家，她不吭声，死跟到底。 谢炳义没办法，只好把她带回家。家里老娘一开始不乐意，觉得儿子领了个叫花子回来，但看她怪可怜的，也就没多说，扔了床旧被子让她睡堂屋。第二天一看，这女子洗干净了还挺清秀，就是个哑巴，说不了话。家里人给她起了个名儿叫小莲，慢慢地，她开始帮着干点活，扫地洗碗啥的，挺勤快。谢母态度也软了，家里多了个人，反倒有点人气。 时间一长，谢炳义跟小莲处出点不一样的感觉。她干活认真，为人安静，他觉得这人踏实，心里有点感动。小莲呢，看他的眼神里全是感激，慢慢还多了点依赖。两人没啥轰轰烈烈，就是日子过着过着，心就靠拢了。后来他们结了婚，简单请了邻居吃顿饭，大家伙儿都说这俩人挺搭。谢炳义那时候也没多想，就觉得日子能过下去就行，小莲也算有个安稳的家。结婚后，两人日子平淡，小莲还是那样，不声不响地操持家务，他下班回来能吃上热饭，觉得这样也挺好。 到了1987年，平静日子突然被打破。一个胡子拉碴的男人找上门，指着小莲说是他媳妇，还拿出一张旧照片。谢炳义一看，照片上的人还真像小莲。他脑子乱了，问她咋回事，她只会摇头，眼里全是慌。他冷静下来，带着男人去了派出所。民警一查，事情清楚了。小莲真名叫李秀芝，年轻时嫁过人，有俩孩子。她天生哑，嫁的男人脾气烂，动不动就打她。她受不了，扔下孩子跑了，才流落街头。 遇到谢炳义那天，她觉得自己算捡了个活路。这男人是她前夫，听说她过得不错，想把她弄回去。李秀芝死活不干，抓着谢炳义胳膊不撒手，满脸泪。谢炳义看她这样，心想不能让她再受罪，就跟民警说她不愿意回去。民警找来村干部，劝那男人离了婚。手续办完，谢炳义还拿出攒的一千块钱给前夫，让他对孩子好点。那男人拿了钱，啥也没说就走了。 谢炳义为啥报警？这事说复杂也复杂，说简单也简单。他不是怕小莲，也不是嫌弃她，而是想把事情弄清楚，给她个正大光明的身份。报警是让法律来断，省得以后前夫再来纠缠。他知道李秀芝过去不容易，跟着他10年也不容易，不想让她再背着过去的包袱过日子。派出所查清楚后，前夫离了婚，李秀芝彻底摆脱了过去。谢炳义这人就这样，干啥都凭良心，当年救牛雅丽是这样，现在护李秀芝也是这样。他报警不是要抛弃她，反而是想保住这个家。 事情了了，谢炳义跟李秀芝回了家。日子还是老样子，没啥大起大落。她还是干活不吭声，他还是下班回来吃口热饭。俩人没孩子，但互相靠着，日子过得也算暖心。
