1908年慈禧太后去世，李莲英请求回老家养老。隆裕太后面色不善，心想：“你做了多少恶事，我岂能放你离开！”李莲英赶紧指着身后的7个盒子说道：“主子，老奴把这些东西交还给您，请您恩准我回家养老！” 李莲英1848年出生在直隶河间府大城县的一个穷乡僻壤。家里穷得叮当响，兄弟姐妹一堆，他排行老二，日子过得紧巴巴。小时候，他没钱上学堂，连字都不认识，只能跟着哥哥在街头混日子。后来他干过贩硝磺的买卖，赚的那点钱连饭都吃不饱。没办法，他又改行给人补鞋，可生意稀稀拉拉，勉强糊口。有一回，他因为占道摆摊还被差役赶过，差点吃了官司。走投无路之下，他咬咬牙自宫进了宫，赌一把前程。 进宫后，李莲英从底层干起，先在御膳房附近打杂，慢慢摸爬滚打。他听说慈禧太后喜欢新奇的发型，就自学梳头技术，靠着一手好手艺入了她的眼。从此，他成了慈禧身边的红人，地位水涨船高。他管着宫里的太监，手腕灵活，办事妥当，连慈禧都对他另眼相看。庚子事变时，他跟着慈禧西逃，一路上鞍前马后，伺候得尽心尽力，连光绪的冷暖他都操心。几十年的宫廷生涯，他从一个穷小子混成了大太监，风光背后却是步步惊心。 李莲英在宫里不是没争议。他靠着慈禧的宠信，难免树敌无数，有人说他心机深，有人说他贪得无厌。他管事时，太监们对他又怕又恨，外头的老百姓也把他当成慈禧的爪牙，没少骂他。慈禧活着时，他还能稳住，可她一走，他的靠山没了，日子就不好过了。 1908年，慈禧和光绪接连去世，宫里乱成一锅粥。李莲英守完孝，觉得自己年纪大了，身体也不行了，就动了回乡养老的心思。那年他六十岁，腿脚不利索，腰也直不起来，宫里的日子对他来说已经是个负担。他找到隆裕太后，想求个恩准离开。隆裕太后当时刚接手大权，心情本来就糟，再加上她对李莲英早有看法，压根不想让他痛快走人。她心里清楚，李莲英这些年在慈禧身边没少干事儿，有些是见不得光的，有些是得罪人的。她觉得，这老家伙要是走了，谁来收拾他留下的烂摊子？ 李莲英也不是傻子，看出隆裕太后的态度不好，赶紧搬出杀手锏。他让人抬来七个盒子，说要把这些东西交出去，只求放他一马。这七个盒子是啥？史书没写得太细，但多半是慈禧赏给他的金银珠宝之类的东西。有人猜，他这些年攒了不少家底，慈禧活着时赏赐肯定少不了。隆裕太后盯着这堆盒子，心里估计也在掂量：这老东西交出来的够不够？值不值得放他走？她最后点了头，收下东西，挥手让他滚蛋。李莲英这场交涉，像是在跟命运讨价还价，七个盒子成了他脱身的筹码。 这事儿背后，其实能看出点门道。李莲英在宫里混了半辈子，太明白权力的游戏了。他知道隆裕太后不待见他，也知道自己没靠山了，留下来迟早是个死。要走，就得拿出诚意，七个盒子就是他的投名状。隆裕太后那边呢，收了东西也不算亏，毕竟国库空虚，多点银子总比没有强。她放人，也不是真心大度，而是懒得跟他纠缠。这场交易，没啥温情可言，就是赤裸裸的利益交换。 离开紫禁城后，李莲英搬到北京棉花胡同的一个小院子住下。朝廷每月给他六十两银子，够他过日子，但跟宫里的风光没法比。他住的地方简简单单，院里一棵老槐树，几间灰砖房，日子过得清静。他每天喝点粥，吃点咸菜，没啥大开销，也不怎么出门。有时候，他帮着办了两场皇室葬礼，忙完就继续窝在家里，深居简出。邻居看他，就是个普通老头，没啥特别的。 1911年，李莲英突然死了，六十三岁。坊间说他得痢疾死的，可那年秋天天气干，不像有病疫的样子。他的死因一直没个准信，有人怀疑他得罪了人，被暗算了。毕竟他在宫里几十年，仇家肯定不少。走的时候，他没留啥遗言，身边也没啥人，就这么悄无声息地走了。死后，他被葬在北京郊外，坟头低调，连块像样的碑都没立。 1966年，他的墓被挖开，事情更蹊跷了。棺材挺讲究，紫红木做的，金色花纹还在，可里面只有一颗头颅，身体没了。陪葬的金银器皿没动，墓也没被盗过的痕迹。这咋回事儿？有人说，他可能是被人杀了，头被割下来扔进墓里。北洋军阀江宝仓后来提到，他爹请李莲英吃饭，这老家伙半路遇袭，只找回了头颅。传言归传言，真相没人说得清。他的死，跟他的一生一样，迷雾重重。 李莲英这辈子，从穷小子到大太监，再到孤零零死去，像个过山车。宫里那些年，他靠着慈禧混得风生水起，可主子一走，他啥也不是了。七个盒子换来的自由，没让他安稳多久，结局还是个谜。他的故事，掺着点运气，更多是算计和无奈。
