古书上记载，南北朝时的陶弘景是道家的大宗师，他隐居山中，带着一群弟子，一心修道，希望能早日飞升。
但奇怪的是，虽然陶弘景是大宗师，修炼又很诚心，但最先得道飞升的并不是他，而是一个叫桓先的弟子。
陶弘景很郁闷，就在桓先准备离开时，他问道：“我的修行已经做到极致了，为什么反而不能得道呢？难道我有什么地方做得不对吗？"
桓先回答道：“先生著有《本草》一书，其中多用虫子、水蛭等为药，虽然对于人类的功绩很大，但也导致很多生物被杀，妨碍了您的修行。不过总之是功大于过，十二年后就会解形而去。”说完，桓先就飞升而去了。
于是陶弘景开始修订《本草》，尽量用草木之药作为替代，以弥补自己的过失。
