美国小鹰号航空母舰上载有一个舰载机联队，即第15舰载机联队。截至2004年，该联队下辖9个飞机中队，装备各型舰载机82架，其中F-14A“雄猫”战斗机20架、F/A-18C“大黄蜂”战斗/攻击队24架、A-6E“入侵者”攻击机16架、E-2C“鹰眼”预警机4架、EA-6B“徘徊者”电子战机4架、S-3B“北欧海盗”反潜机6架、SH-60F“海鹰”反潜直升机6架、HH-60H“黑鹰”救援直升机2架。9个飞机中队分别是：第51战斗机中队(10架F-14A)、第111战斗机中队(10架F-14A)、第27战斗/攻击机中队(12架F/A-18C)、第97战斗/攻击中队(12架F/A-18C)、第52攻击机中队(16架A-6E)、第114空中早期预警机中队(4架E-2C)、第134战术电子战中队(4架EA-6B)、第37反潜直升机中队(6架S-3B)、第4反潜直升机中队(6架SH-60F、2架HH-60H)。 各飞机中队是基本的行政组织和战术单位，编制人员不等，其中：战斗机中队负责实施全天候空中作战，建立和保持制空权，战斗/攻击机中队负责全天候空中作战和对敌攻击战，夺取制空权，攻击敌方地面或海上目标；攻击机中队负责用常规和核武器实施全天候作战，攻击敌方海上或陆岸目标；战术电子战中队负责实施电子对抗和电磁攻击，夺取战场制电磁权，空中早期预警机中队负责为航空母舰战斗编队及友军提供全天候雷达预警和侦察勤务，担负航空母舰舰载机的空中指挥引导；反潜机中队负责实施全天候反潜作战，确保航空母舰战斗编队的安全。 截至2004年，第15舰载机联队编制总人数2480人，其中军官320人。联队长由资深飞行军官担任，海军上校军衔，负责联队的作战、情报、通令、战备、训练等工作，战时负责制定空袭作战计划、对各飞机中队实施战术控制。该联队平时驻岸上，受太平洋舰队航空兵司令部的行政领导；参加训练或执行任务时随舰活动，此时行政上受航空母舰舰长的领导，作战上直接受航空母舰战斗编队司令指挥。
