叛军来袭，康熙苦于无将可用，这时他想起了陕甘人赵良栋，想要起用赵良栋去剿灭叛军。朝中一些满族大臣听了康熙的提议后，反对康熙起用赵良栋，理由很简单，赵良栋这个人是陕甘人，是个汉人。 公元1673年，平西王吴三桂斩杀云南巡抚朱国治，举出“兴明讨虏”旗帜，揭开了三藩之乱的序幕。 彼时，清廷刚刚入主中原，根基不稳，人心思汉，云南、两广、贵州、四川、陕西、山西、宁夏等数十个省份纷纷响应。 叛军来势汹汹，很快就要逼近北京，朝堂上已经有了迁都出关的传言。 尽管康熙一直在谋划撤藩事宜，可当燎原的战火遍布大江南北，显然这位少年天子还没做好准备。 一时间，康熙竟找不出合适的将领。 在宁夏提督遇害后，康熙甚为惶恐。关键时刻，甘肃提督张勇，举荐赵良栋继任。 此言一出，立刻在朝堂上引发了轩然大波。 明珠等一众满族大臣，表示坚决反对，他们认为，赵良栋虽然在顺治年间就开始为朝廷效力，也有一些功绩，可是他毕竟是汉人。 正所谓“非我族类，其心必异”，如今起兵反叛的都是汉人，如果赵良栋对他们有怜悯之心或者直接加入起义队伍，后果不堪设想。 康熙当然也有这种担心，可眼下无人可用，如果不派赵良栋，宁夏很快就要沦陷。 而且，陕西的王辅臣气焰正盛，西北方面危在旦夕。 康熙力排众议，立刻召赵良栋入京觐见。赵良栋在朝堂上描绘了他的平叛方针：“宁夏之乱，乱在军官，而不在士兵、百姓。擒贼先擒王，当先斩杀首恶，并对胁从人员予以宽宥。恩威并施，宁夏之危，解矣。” 康熙对此深感赞同，让赵良栋即刻启程赴任。 赵良栋很清楚，朝廷对自己不信任，他主动提出要把妻儿老小押在京城当人质。 抵达宁夏后，赵良栋很快查清了宁夏兵变的主谋--把总刘德、参将熊虎、营兵阎国贤、陈进忠。 赵良栋先离间他们的关系，又将其分而散之，最后逐个击破。 赵良栋上疏：“宁夏军队在臣的训练下，已经今非昔比。他们不再是那群骄纵的兵匪，而是遵规守矩，渴望建功立业的大清士卒。臣年龄日渐增长，也想努力上进，才能不辜负皇恩浩荡。如今，湖南已经平定，当直逼汉中、兴安，而后南下夺取四川。臣愿率五千步骑，独当一路。” 康熙看完，非常欣慰，立刻让赵良栋率军跟随图海等人出兵陕西讨伐王辅臣。 赵良栋势如破竹，相继攻克徽县、略阳、沔县等地，在进驻白水坝时，忽遇江水涨潮，叛军万箭齐发，清军不敢行进。 赵良栋抽出鞭子，在军前高呼：“我鞭子指的方向，就是你们的战场。若有人擅自后退，休怪我冷面无情！” 一时间，士气大振，赵良栋身先士卒，在他的鼓舞下，清军冒着叛军的炮火，一往无前的冲锋。叛军被这阵势所吓到，瞬间溃散。 赵良栋穷追不舍，在石峡沟、青箐山重创叛军，克复龙安府，渡过明月江，直奔绵竹，只用了十天时间，就收复成都。 紧接着，赵良栋率军进驻云南，准备发动对吴三桂的最后一击。 不过，赵良栋的汉人身份是原罪，随着战事接近尾声，赵良栋愈发感觉到不被信任。 彰泰是赵良栋的顶头上司，彰泰总是以各种各样的理由，不让赵良栋发兵，每次赵良栋请战，彰泰都会予以拒绝。 赵良栋曾不顾彰泰反对，打到昆明城下。 彰泰却说：“你的军队已经累了，先暂且退下，让蔡毓荣来打。” 彰泰的意思很明显，赵良栋是汉将，他的功劳不能太大，应该分给旁人一些。 赵良栋刚直不阿，他的手下们浴血厮杀，怎会将功劳拱手让人。 彰泰无奈，只好下令全军出击，三藩之乱平定后，康熙上演了一出卸磨杀驴。 康熙以“二将不谙大体，因私忿相互攻讦，我保全功臣，就不再追究了。只追究没有援救建昌的罪责”的名义将赵良栋贬为銮仪使。 赵良栋多次上疏，自陈战功，康熙才恢复了他的将军之职。 后来，在攻打准噶尔时，康熙又派赵良栋出击。赵良栋功绩显著，却没有得到嘉奖。 赵良栋本以为是图海、明珠等人隐瞒了他的功劳，还向康熙诉苦。结果，康熙指责他气量狭小，驳回了他的奏疏。 康熙三十六年，77岁的赵良栋终于走上了人生尽头。在顺治、康熙朝都曾立下赫赫战功的他，最后也没有得到任何晋升。
