1972年，田中角荣在访华之前，特地向尼克松询问中国之行需要注意什么，尼克松答道：“千万不要和周恩来在晚上谈判！” 1972年，日本首相田中角荣正式当选自民党总裁。 田中明确指出，中日两国恢复邦交是当前日本最紧迫的外交事务，并提出应尽快开始相关工作。 此时，正值美国总统尼克松刚刚访问中国。 作为美国在亚洲的盟友，日本自然不愿意落后于美国。 因此，田中角荣的提出的访华计划得到日本政府的广泛支。 毛泽东认为，日本作为美苏两个大国之间的资本主义国家，应当成为中国的重要合作伙伴。 中国决定积极推动与日本的外交接触。 周恩来采取了双管齐下的外交策略。 他加强了与日本政府的联系，其次，则通过民间外交渠道推动两国人民的友好互动。 在此过程中，周总理亲自指挥外交部门做好一系列准备工作。 田中角荣正式上台后，周总理便开始协调外交部和相关部门，制定详细的工作方案。 周总理特别强调，未来必须增强官方往来。 1972年，周总理派遣孙平化，以上海芭蕾舞团团长的身份访问日本，实际目的是传达中国政府的外交意图。 孙平化在访问中与日本外相大平正芳进行了两次秘密接触，传递了周总理希望田中角荣访华的消息，并且强调，只要田中政府愿意来北京，中日两国的相关问题都可以通过谈判解决。 1972年，田中角荣决定前往北京与中国领导人就中日两国恢复邦交的事宜进行正式谈判。 田中首相此行的准备时间较长，从其承诺访问中国之日起，双方便开始了多方面的交流。 与此同时，田中还深入研究了大量关于中国的书籍，了解中国的历史、文化以及政治背景。 然而，就在他启程前，右翼分子不断向他发出威胁。 甚至有人警告他可能遭遇与前日本社会党委员长浅沼稻次郎相同的命运。 浅沼曾因提倡日中邦交正常化，遭右翼分子刺杀身亡。 田中仍坚定决定前往。 田中并未带上女儿田中真纪子。 自小就热爱中国文化的田中真纪子一直期待能随父亲一起访问中国，但田中在告知她此行特殊性质后，选择独自前往。 他告诫女儿，在未来的某一天，日中两国人民能够自由往来，今天的冒险正是为了这一美好的未来。 在日方的相关官员到达中国后，双方还展开了多轮磋商。 1972年，日本外相大平正芳派遣了亲信古井喜实来华，专门为双方即将签署的《日中共同声明纲要》提出建议。 其间，田中角荣的自民党议员代表团也访问了中国。 25日，田中角荣抵达北京。 此次访华的团队包括外相大平正芳、内阁官房长官二阶堂进等230余人。 停机坪上，成千上万的群众聚集在此，军乐队奏起了中日两国的国歌。 在机场的欢迎仪式上，中华人民共和国国务院总理周恩来等国家领导人已在此等候。 田中从舱门走出，身着灰色西装，快步走下舷梯，他与周恩来进行了热烈的握手。 田中虽然年纪稍长，但他的学历较为普通，只是一个土木建筑专业的中专生。 此时，周恩来亲自陪同田中前往钓鱼台国宾馆下榻。 早在他到访之前，中国驻东京的记者就已对田中的饮食习惯和生活细节进行了详尽的调查。 田中有些怕热，习惯将房间的温度调至17度，而他喜爱吃香蕉、喝大酱汤等。 到达钓鱼台国宾馆后，周恩来亲自陪同田中进入他所下榻的18号楼。 令人意外的是，在周恩来脱下风衣的时刻，田中主动上前为其脱衣。 午餐后，周恩来与田中等人举行了首次正式会谈。 会议地点选在了人民大会堂，周恩来精心安排了马蹄形座位。 会谈伊始，田中提到了中午用餐时的茅台酒，他表示茅台酒的味道让他十分喜爱。 对此，周恩来十分高兴，立即表示将为田中送一些茅台酒。 然而，当他在讲话中提到日本对中国所“增添的麻烦”时，这番话引起了周总理的不满。 田中角荣在讲话中称，日本与中国之间有着长达两千年的交往历史，但在过去几十年里日本给中国带来了不小的麻烦。 周总理对此表现出了明显的反感。 更重要的是，田中角荣的讲话没有深入触及中日之间积怨已久的历史问题，尤其是战争给中国带来的巨大伤害。 不仅如此，在随后的谈判中，日本条约局局长高岛益郎坚决不同意周总理关于日台合约无效的立场。 这一立场让谈判陷入了僵局。 周总理指出，如果日本政府继续坚持这种立场，将难以取得任何进展。 周总理强调，恢复中日邦交并不应仅仅局限于法律条文的推敲，而应考虑到两国历史背景和民众情感。 双方应当更为务实地解决涉及领土和赔偿的问题。 谈判的第二天，周总理在回应中指出，田中角荣提出的“增添麻烦”的说法，已令中国人民产生强烈不满。 27日，经过数轮紧张的谈判，双方签署了正式的外交协议。
