年轻时期的慈禧（油画），距今108年历史。 荷兰画家胡博·华士在19世纪末期就已经在欧洲画坛声名鹊起，他擅长捕捉人物神韵，画作多次在欧洲画展中获得嘉奖。1899年，他首次来到中国，凭借精湛的肖像画技艺很快在北京的外交圈内引起关注。 这位荷兰画家在北京期间，通过外国使节的推荐，先后为庆亲王奕劻、袁世凯和李鸿章等清朝重臣绘制了肖像画。他的画作不仅准确刻画了人物的外貌特征，更展现出东方人物特有的气质和神韵。 华士对于绘制中国皇室成员的肖像一直抱有极大的热忱，他曾多次表达为光绪帝和慈禧太后画像的愿望。为了更好地理解东方人物的面部特征，他在闲暇时间经常研究中国的传统人物画。 1905年，一个意想不到的机会降临到华士面前。慈禧太后在无意中看到了他为奕劻绘制的画像，对其独特的艺术风格产生了浓厚的兴趣。当时远在美国的华士接到了中国使馆发来的邀请电报，这让他欣喜若狳。 在准备阶段，华士通过各种渠道收集了慈禧太后的照片资料，并在画布上进行了反复练习。 在那个时期，慈禧对西方艺术的态度已经发生了显著的转变。在义和团运动之后，她意识到有必要通过西方的艺术形式来树立自己的国际形象。油画这种西方艺术形式，恰好能够满足她的需求。 选择外国画师为自己画像，是慈禧深思熟虑的结果。此前，美国女画家卡尔曾为她绘制过四幅油画像，但这次选择男性画师华士，显示出慈禧对西方艺术家的开放态度有了进一步提升。 华士在正式作画之前，专门研究了慈禧此前的画像特点，包括她喜欢的姿势、光线和背景等细节。他还特意准备了一套完整的绘画工具，其中包括当时最先进的照相设备，希望能够真实记录这次难得的创作过程。 这次创作的报酬是13000银泰勒，这个数额在当时来说是相当可观的。 西苑是慈禧选择的画像场所，这里环境优美，光线充足，是进行肖像画创作的理想场地。当华士第一次踏入这片禁地时，伍廷芳亲自接待并向他介绍了宫廷礼仪的相关规定。 在画像创作的第一天，华士必须遵守严格的宫廷规矩。两个小太监手持巨大的蒲扇，八名太监抬着黄金座椅，慈禧威严地端坐其上，这是华士通过宫殿窗户看到的第一幅画面。 当天的创作主要集中在头部小样的绘制，华士格外注意捕捉慈禧面部的细节特征。画像持续了约45分钟，直到慈禧表示需要休息才结束当天的创作。 第二天的创作中，慈禧提出了具体的修改意见，她要求画面去除眼睛和鼻子处的阴影。通过伍廷芳的翻译，她还特别强调要加大眼睛、使嘴唇更丰满、嘴角上扬、眉毛要画得更直。 第三天，华士带着修改后的头像小样入宫，画作获得了慈禧、载振和伍廷芳的一致好评。然而慈禧仍然希望对眼睛进行微调，要求眼睛向上睁开一些，眼角要更加尖小。 到了第四天，由于慈禧身体不适，创作地点改在了寝宫进行。在这最后一天的创作中，双方就服装和饰物的细节进行了商讨，宫方承诺会将这些实物送到画室供华士参考。 在随后的两个月完善期里，华士面临着一个棘手的问题。原本承诺送到画室的服装和陈设大多没有送达，他不得不采取替代方案。 为了解决这个问题，华士收集了一些宫廷饰物的仿制品作为参考，用来完善画作的背景部分。这些替代品虽然不是原物，但也基本符合宫廷陈设的风格特点。 在处理慈禧形象的年轻化问题上，华士采用了独特的艺术手法。他淡化了面部的皱纹，调整了光影效果，使整体形象显得年轻而富有活力。 这种艺术处理手法完全符合慈禧的期望，因为她始终强调要突出自己优雅高贵的一面。在最后一次见面时，慈禧特意用英语对华士说＂Very Good＂，表达了她对画作的满意。 在肖像画技法上，华士突破了传统写实的局限，创造性地运用了理想化的处理手法。画面中的慈禧形象年轻而优雅，这种处理方式既满足了慈禧对自身形象的要求，又保留了人物的基本特征。 与同期其他慈禧画像相比，这幅画像在艺术风格上更加独特。美国女画家卡尔的四幅画像偏重写实风格，而华士的这幅作品则在写实基础上加入了更多艺术化的处理。 从历史史料的角度来看，这幅画像真实记录了晚清宫廷对外开放的程度。一位外国男画师能够进入宫廷内部为慈禧画像，这在此前是难以想象的。 画作中的服饰、陈设等细节也为研究清末宫廷生活提供了重要参考。尽管部分细节是画家根据仿制品创作的，但基本保持了清宫陈设的风格特点。 目前，这幅珍贵的画像被保存在颐和园的德和园大戏楼内，保存状况良好。画像被镶嵌在传统的中式插屏框内，这种展示方式本身就体现了中西文化的交融。 在收藏分布方面，慈禧的油画像形成了一个独特的收藏体系。除了这幅保存在颐和园的画像外，华士还有一幅较为写实的作品被带回美国。 卡尔的四幅画像中，一幅被慈禧赠与美国政府，显示出她注重通过艺术作品开展文化外交。其余的画作分别收藏在美国和北京故宫博物院，成为研究清末外交史的重要实物资料。
