： “Bessent Takes Tricky Center Stage as Trade Wars Roil U.S. Economy”，介绍财政部长Bessent在内部压力与川普之间左右为难，面对质疑努力维持局势稳定：
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记者：Alan Rappeport
财政部长的传统欢迎晚宴，通常是轻松愉快的聚会，旧部长们借机欢迎新任者加入“财政大家庭”。但本月的这场晚宴气氛却异常凝重——恰逢川普宣布“解放日”。
这场由前财政部长Steven T. Mnuchin组织的晚宴，在美国经济动荡的背景下举行。总统对盟友和对手同时加征重税，彻底打乱了全球贸易格局，而财政部长Scott Bessent正处在风口浪尖上，为这项被许多人视为“经济错误”的政策辩护。
“气氛很沉重。”现年99岁、曾在卡特政府担任财政部长的W. Michael Blumenthal回忆道。
据Blumenthal和其他知情人士透露，Bessent当晚被反复追问关税背后的战略以及对经济的影响。在前辈们的质问下，他一度提高了声调进行回应。
“他不是一笑置之。”Blumenthal说，“他必须为这套政策辩护。”
当天出席的还有Robert E. Rubin、Henry M. Paulson、Lawrence H. Summers、Timothy F. Geithner 和 Jack Lew。耶伦因在澳大利亚出差未能到场。
财政部拒绝就这场晚宴发表评论，Bessent本人也未回应采访请求。
这场并不轻松的欢迎，反映出Bessent担任这一“华盛顿最难的职位”以来所面临的挑战。华尔街曾对他的任命抱有希望，认为他或许能在川普激进关税政策和全球贸易之间起到平衡作用。
如今，62岁的Bessent站在与中国愈演愈烈的贸易战前线。经济学家担心这场争端将重新引发通胀、甚至拖累全球陷入衰退。按多数指标来看，美国经济在川普上任时是全球最强的，一些分析人士因此将总统的做法比作“自己踢进自己球门”的历史性错误。
“这是我们在外交、经济、贸易方面所犯的最大‘乌龙球’之一。”麻省理工经济学家David Autor评论道。
Bessent在加入政府前，曾公开对关税政策表示过怀疑。他本人是Key Square Group对冲基金的创始人，去年还在致投资者信中写道：“关税会推高通胀、拉升美元汇率——这根本不是美国制造业复兴的好起点。”
但作为财政部长，他如今不得不对政府的关税立场予以支持。他现在声称，关税不会造成通胀，而只会带来一次性的“价格调整”。
他的一些发言引发了外界质疑。在中国对美国产品加税作为回应后，Bessent淡化了其影响，甚至表示：“那又怎样？”他认为，美国握有主动权，因为中国依赖对美出口。
但仅两天后，北京就以更强烈的报复性关税回应，全球市场也因此大幅震荡。
当市场经历近年最严重下跌时，Bessent却在NBC的“Meet the Press”中表示，接近退休年龄的人对养老金缩水“可能并不会太在意”。
“那些打算马上退休、为此攒了多年钱的美国人，我认为他们不会太在意市场的日常波动。”
民主党全国委员会随即抨击Bessent称“经济状况还不错”的说法，指出股市正在暴跌。
Bessent陷入了一个颇为尴尬的位置，因为政府的贸易政策比大多数专家预测的还要激进。
川普对几乎所有国家都加征了关税，其中对中国商品的税率甚至高达145%。这一举动导致股市暴跌、债市受压，也让经济学家提高了美国陷入衰退的概率。
部分共和党重量级人物也公开反对关税政策。来自德州的参议员Ted Cruz在播客中表示，关税实质上是对消费者征税。
“这对美国很糟。”他说，“它会让国内就业岗位流失，并对美国经济造成实质性伤害。”
尽管如此，Bessent还是在一定程度上缓和了川普的立场。上周日他前往Mar-a-Lago向总统汇报市场波动情况时，成功说服川普暂缓对数十个国家征收“对等关税”，并启动与这些国家的贸易谈判。回国后，他表示自己将从以往专注于税务政策，转而主导贸易谈判。
本周五晚，政府发布新规，将智能手机、电脑、半导体等电子产品排除在大多数对华关税之外，科技企业如Apple和Dell因此获得喘息空间。
但与中国日益升级的对抗局面意味着，Bessent今后仍将频繁与川普的贸易顾问Peter Navarro以及商务部长Howard Lutnick等主张强硬派展开博弈。
“最好的结果是他至少能作为总统的顾问出现。”Bessent前同事Marlene Jupiter说，她相信他对市场的深刻理解能安抚投资人，“但我不知道川普到底听不听。”
一些投资者对Bessent未能更有力地遏制总统的行为感到失望。
“我对他最失望的一点是，Mnuchin和Cohn当年至少不会让事情发展到这一步。”Tolou Capital创办人Spencer T. Hakimian说。Mnuchin曾任财政部长，Cohn则是国家经济委员会主任，两人在川普第一任期内都曾劝阻总统不要滥用关税。
“市场对Bessent有期待，是因为他看起来像是Mnuchin 2.0——一个懂市场的传统金融人，不会让政策走偏。”
在财政部工作近40年的Mark Sobel指出，虽然Bessent被认为成功缓解了一些对等关税的冲击，但他对政策的公开辩护令人质疑。
“如果他说什么都像是在掩盖政策失败，比如声称关税涨跌本就是计划的一部分，或者告诉民众别太担心401(k)亏损，那么美国人很难把他当作一个值得信赖的经济发言人。”
不过，最终对关税政策的决定权依然在总统手里。
“虽然财政部长是政府内最重要的经济职位，但总统才是这个团队的队长。”前财政部副助理部长R. Glenn Hubbard说，“财政部长所说的一切，都必须与总统立场一致。”
据知情人士透露，在当天晚宴上，前任部长们一方面表达对川普政策的担忧，另一方面也向Bessent提供了鼓励、建议和历史经验。
在一次互动中，曾任克林顿政府财政部长的Summers提到前财政部长George Shultz（尼克松提名），当年他为了反对削减大学经费及利用国税局打击政治对手，毅然与总统抗争。
最近，Summers在社交媒体上表示，如果他现在还在政府任职，肯定会因白宫为支持其关税计划所发布的经济分析而辞职。
Blumenthal则表示，他祝Bessent好运——尤其是在“总统的偏好与国家利益并不一致”的情况下。
他还提到，往年的财政部长欢迎晚宴通常不太讨论政策或给予建议。
“但这次，确实非常特殊。”Blumenthal说。
