1968年10月，一个17岁北京男知青到陕北延安刘家沟一小队插队。刘家沟虽然在当时很穷，但那里是曾经的革命根据地，20多年前，男知青的爷爷曾经在那住过很长一段时间。 1968年，那会儿知识青年上山下乡正闹得欢呢，成千上万的城里娃被打包发送到农村，“享受”贫下中农的“特别培训”。这可是场大动静，直接给中国历史来了个，就像老话讲的，“人生就像划船逆流而上，不使劲儿往前划就得往后退”，一大票年轻人的前途就这么被改写了。 咱们说陕北延安的刘家沟，那可是革命老根据地了，现在却成了个穷得叮当响、荒凉得要命的地儿，简直就是时代大风浪里的一粒小沙子。 李广明，一个十七岁的小伙儿，从北京跑到这儿来插队。走之前，他爷爷还特意拉着他的手，一脸严肃地说：“你得在农村扎根，干出点名堂来。”结果，等李广明一脚踏进这地界儿，那场面可真够震撼的——满地的沟沟坎坎，山上连根毛都不长，窑洞破得跟筛子似的，还有满身的虱子和永远扫不干净的土。更绝的是，一亩地忙活一年，到头来就产那么五六十斤粮食，愁得人心都慌了。刚来那会儿，李广明跟打了鸡血似的，一门心思想用几个数学公式就把村子给“翻新”了。他蹦跶到刘队长面前，扯着嗓子问：“咱们要是建个拦水坝，蓄上水，水田里能多出多少粮食啊？”结果刘队长一听，瞪大眼睛反问：“你这小子，胃口挺大啊？要不这队长你来干？”李广明的热情立马被现实浇了个透心凉，不过这也算是给他日后的辉煌铺了个小石子儿。 没过多久，公社那边吹风说要修坝蓄水，刘队长这才一拍大腿，发现李广明这小子不仅脑子灵光，手脚还勤快，立马提拔他做了大队会计。这一做，就是一年多的光景。后来村里的小学老师挪窝了，没人顶上，刘队长又想起了他，琢磨着让他临时救救场。没想到，这一救，就是五年的光阴。 在这五年里，李广明还邂逅了二小队王队长家的千金王文娟，俩人因为都喜欢啃书、哼曲子，一来二去，就成了眷属。到了1976年，知青们一个个跟归巢的鸟儿似的往城里飞，可李广明愣是没动窝，为了爱情，他铁了心要在北京扎根，成家立业。第二年高考重启，李广明一鼓作气考上了延安大学。可家里那口子正怀着娃呢，他心里犯嘀咕，琢磨着要不算了，上学的事儿先放放。王文娟一听，眼睛一瞪：“人生能有几回搏？你小子别想溜！”就这样，李广明心怀愧疚踏上了求学路，留下老婆一人在家扛起了大梁。孩子出生时，连个接生的婆子都没找着，王文娟硬是自己完成了从姑娘到妈的伟。 大学毕业后，李广明没跟大伙儿一样往城里挤，也没回北京享福，而是直接回了刘家沟，继续当他的教书先生。他心里有本账，觉得教育才是山村娃娃翻身的金钥匙。这一晃就是几十年，他愣是在那三尺讲台上站成了棵老松树。直到1999年，二小子也要高考了，一家子才浩浩荡荡搬去了北京。这时候的李广明都快五十岁了，可他还不安分，毅然辞了铁饭碗，跑到一家私立学校从头开始，一直干到退休才罢休。现在啊，李广明这家伙，年轻时给老婆画的大饼——陪她游遍中国美景，终于给啃完了！俩儿子也都搞定人生大事，成家立业，小日子过得美滋滋。他呢，就图个清静，过着简简单单的小日子，悠哉游哉地享受晚年。这故事，就像是那个年代，千千万万老百姓生活的写照。
