1893年，13岁的谭延闿中了秀才，谁知，他的父亲不喜反怒，脸色铁青，怒不可遏，一巴掌呼在谭延闿脸上。
谭延闿的父亲叫谭钟麟，是两广总督。
但谭延闿的母亲李氏只是个小丫鬟，在一个风雨交加的夜晚，被谭钟麟宠幸了。
然而，次日，谭钟麟醒来，望着枕边人李氏，他心中莫名厌恶，也懊恼自己一时冲动。
他冷冷的说道：昨晚的事不许说出去！
李氏打落牙往肚里咽，不敢对外声张。但是，李氏的肚子不答应，她怀孕了。
没办法，谭钟麟不得不将李氏纳为妾。纵然从丫鬟升为妾室，李氏的日子并没有好过多少，她依旧做着丫鬟的活。
更惨的是，谭钟麟的正室看她不顺眼，总能想着法子刁难她。
李氏靠着坚强的意志力，终于熬到儿子出生。
谭钟麟在儿子出生那晚，梦见他很仰慕的晚清大臣何文安来拜访，认定这个孩子是何文安来投胎，又见孩子天庭饱满，十分喜欢，于是为这个孩子取名谭延闿，字祖庵，这个字也是何文安的字。
但这些并不能改变谭延闿是丫鬟所生的命运，他们母子二人的生活异常艰苦，就连府中的下人都对他们不屑一顾，有时甚至欺负他们。
谭延闿年纪尚小，他不明白为什么会受到欺负，便问自己的母亲李氏。
李氏泪水涟涟，抱着谭延闿说：孩子，你要读书，只有读书，才能改变自己的命运！
谭延闿虽然不懂母亲为何答非所问，但是他还是点点头，把母亲的话记在心头。
此后，谭延闿努力上进，别人在玩耍，他在背书，别人在睡觉，他还在练字。功夫不负苦心人，在谭延闿13岁时，便考上了秀才。家中大摆宴席为他庆祝。
在席间，谭延闿提出，让自己的母亲上桌吃饭。没想到，谭钟麟一听，怒不可遏，一巴掌呼在谭延闿脸上，怒骂道：妾是不能上桌吃饭的，这是规矩。
原来，每当家人用餐时，谭延闿母亲李氏作为妾，一直没有上桌吃过饭，她得站在正室身旁服侍，等他们都吃饱了，她才可以吃点剩菜剩饭。
这一切，谭延闿都看在眼里，痛在心里，他对这种封建习俗深恶痛绝，也想帮母亲挣脱束缚，奈何他只是个秀才，父亲根本不会听他的。
谭延闿明白，要想为母亲出气，只有自己强大。他更加努力读书，在24岁参加清朝的科举考试，获得会元。
消息传来，全家人都很高兴。谭延闿在高兴之余却仍然想为母亲做点什么。
席间，李氏打碎了碗碟，正室正要责骂，被谭钟麟拦住，他意味深长地看了一眼扶着李氏的谭延闿说：以后你也坐下来吃饭吧。
李氏激动得差点站不稳，24年了，她终于守得云开见月明，她不再是那个任人摆布的女子。儿子谭延闿为她争取到了尊严，地位。
可没想到，在几年后，母亲的尊严又一次受到践踏。
后来，谭延闿一路飞升，官至湖南省长兼督军，掌握着湖南省的军政大权。而李氏自然也无人再敢轻视她。可惜的是，李氏没享几年福，就病逝了。
谭延闿赶回家中为母发丧。但是，里的人按照族规，不允许李氏的棺材从大门抬出去，只能走侧门，谭延闿却坚持要从大门抬出去。
双方剑拔弩张。
谭延闿十分愤怒，他下定决心，母亲一生都没有走过大门，现在她死了，一定要让她走一次大门。
愤怒的谭延闿跳到棺材盖上，躺在上面，大声喊道：谭延闿已死，立马发丧。
见此情形，族里的老人也不敢再拦着。
当棺椁从大门抬出来那一刻，谭延闿哭着喊到：娘，咱们走大门了！
由于母亲的遭遇，谭延闿对习俗非常不满，发誓自己不纳妾。在他40岁那一年，妻子病逝，他遵守诺言，也没有续娶。
谭延闿的母亲，一位平凡而坚韧的女性，母凭子贵，得到了应有的尊重。但也是她坚韧不拔的性格，和对谭延闿的敦敦教诲，才成就了谭延闿。
而谭延闿，对母亲的至诚孝心，也一直是后世人的楷模 。
