1542年，嘉靖服下道士送来的“仙药”，他意犹未尽地睡着了。哪料想，半夜时分，16名宫女摸进房间，干了一件出乎所有人意料的事。 在明朝历史上，嘉靖皇帝绝对称得上是一位极具争议的统治者。表面上看，他精通权术，善于平衡朝廷各方势力，但实际上却又深陷长生不老的迷思之中。 这位统治者白天运筹帷幄，调度群臣，晚上却沉迷于道士们所谓的＂神仙妙法＂。在他的亲自过问下，紫禁城内修建了多处专门用于炼丹的场所，并且从全国各地网罗了大量自称通晓仙术的道士。 这些道士们为了讨好嘉靖帝，不断编造出各种奇特的修仙方法。其中最为荒谬的，就是声称利用年轻少女的经血可以炼制成延年益寿的丹药。 这种说法立即得到了嘉靖帝的认可。他随即下令在全国范围内征召大量年仅十五六岁的少女入宫，美其名曰充实后宫，实则是为了炼丹术服务。 这些年轻的宫女们被集中安置在专门的宫殿中，她们的生活完全被这种荒诞的炼丹术所支配。道士们制定了严格的规定，要求这些宫女们只能以桑叶为食，饮用露水。 更为残酷的是，为了获取更多的经血，这些宫女被强制服用各种药物来延长经期。这种非人的折磨使得许多宫女的身体都出现了严重的问题。 随着时间推移，嘉靖帝服用这些所谓的＂仙丹＂越来越频繁。这些丹药不仅没有带来他期望的长生不老，反而严重影响了他的性情。 在宫中，每个人都清楚地知道，自从嘉靖帝开始炼制这种特殊的丹药以来，仅仅因为各种惩罚和折磨而死去的宫女就超过了两百人。而这个数字还在不断增加。 嘉靖帝似乎全然不觉得这有什么不妥，他依旧沉迷于道士们编造的种种说辞之中。在他的支持下，这些道士们的地位越来越高，他们开出的丹方也越来越离谱。 这种疯狂的炼丹行为一直持续到了嘉靖二十一年。这一年，宫中的怨气已经积累到了一个临界点，一场惊天动地的宫变正在暗中酝酿。 在这种非人的生活中，宫女们的处境每况愈下。那些被选中用于炼丹的少女们，不仅要忍受药物带来的痛苦，还要承受嘉靖帝无端的怒火。 统计显示，仅仅在几年间，就有超过两百名宫女因各种原因惨死宫中。有的是因为没能按时提供经血，有的是因为在服药期间发出痛苦的呻吟声，更有甚者仅仅是因为在嘉靖帝面前咳嗽了一声。 这种残酷的环境让宫女们逐渐失去了生的希望。在这些宫女中，杨金英是一个特殊的存在，她在宫中服侍多年，目睹了太多同伴的死亡。 随着时间推移，嘉靖帝服用丹药后的性情变得更加暴戾。他开始毫无理由地折磨宫女，有时仅仅因为一个眼神不对，就会将人活活打死。 在这种高压统治下，宫女们开始秘密联络。她们利用打扫、送水等机会，逐渐建立起了一个隐秘的联络网络。 这个由杨金英带头组织的团体，最终发展到了十六人。她们都是被选中用于炼丹的宫女，都经历过非人的折磨，也都对现状彻底绝望。 嘉靖二十一年十月二十一日的夜晚，注定是一个不平凡的夜晚。这一天，嘉靖帝像往常一样服用了道士送来的丹药，然后去了端妃的寝宫。 服药后的嘉靖帝总是特别疲惫，这给了宫女们可乘之机。十六名宫女提前准备好了行动工具，只等嘉靖帝入睡。 深夜时分，当确认嘉靖帝已经熟睡，这十六名宫女悄悄潜入了端妃的寝宫。她们带着绳索和其他工具，准备实施早已计划好的行动。 这些宫女分工明确，有人负责制住嘉靖帝的手脚，有人准备用绳索勒住他的脖子，还有人随时准备掩盖可能发出的声响。 行动开始时非常顺利，她们成功制服了熟睡中的嘉靖帝。然而就在准备用绳索结果他性命的关键时刻，意外发生了。 在慌乱之中，负责打结的宫女将活结打成了死扣。这个致命的失误让整个行动陷入了混乱，无论她们如何用力拉扯绳索，都无法达到预期的效果。 眼看计划出现偏差，几名宫女开始慌乱。其中一名宫女突然想到了＂真龙天子＂的传说，认为嘉靖帝是不可能被杀死的。 这种恐惧迅速在宫女们之间蔓延。原本严密的计划开始出现裂痕，部分宫女的动作变得犹豫不决。 在这种混乱的状态下，一些宫女开始用银簪刺向嘉靖帝。然而这些伤口虽然流血，却并未能致命。最终，一名宫女彻底崩溃，她逃向坤宁宫，主动向皇后报告了这一切。 这场惊心动魄的刺杀最终以失败告终。皇后接到消息后立即派人前往端妃寝宫，而太医们也在第一时间展开了抢救。 尽管身受重伤，但在太医们的努力下，嘉靖帝最终还是保住了性命。这场震惊朝野的＂壬寅宫变＂随即进入了清算阶段。 参与行动的十六名宫女很快被抓获，她们面临的是大明王朝最为残酷的刑罚——凌迟处死。这种刑罚要求刽子手在犯人身上割上三千六百刀，让犯人在极度痛苦中慢慢死去。 严嵩抓住这个机会，逐渐掌控了朝廷大权。在随后的二十多年里，他借着皇帝的疏于朝政，在朝廷中横行霸道，搜刮民脂民膏。 这场宫变之后，明朝的国运开始走向下坡。虽然表面上看，大明王朝仍然富庶繁华，但统治根基已经出现了严重的裂痕。
