1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，左宗棠连夜找到湖北巡抚胡林翼求助，胡林翼却说：“皇命难违，本官也没有办法，但你可找一人，或许能保你性命！”
1859年，一则参讨左宗棠的折子，兵分两路，分别从永州总兵樊燮，与他的直属领导胡广总督官文手中，飞到了紫禁城咸丰皇帝手中。
而折子上，言辞激烈地讨伐了，左宗棠作为一介小小的幕僚，居然敢轻视和殴打朝廷武官。生性多疑的咸丰帝，看了之后勃然大怒，厉声道：“若是情况属实，就地正法。”
收到消息的左宗棠肝胆俱裂，想着自己才三十五岁，又正是在政治生涯上，崭露头角的时候，要是在这个时候被斩首，这一生可就白白地断送了。
恰逢此时，招揽他的湖南巡抚骆秉章倒是情义深重，不断上奏为他证明清白，但是咸丰帝一句轻飘飘的“劣幕把持”，就堵住了他所有的言辞。
不想坐以待毙的左宗棠，连夜跑出找湖北巡抚胡林翼求救，但当时的胡林翼也是有心无力，不过他给左宗棠指了一条明路：“你去找肃顺大人，他是咸丰帝的亲舅舅，又颇得皇帝信任，更重要的是他不像其他清朝贵族那样，讨厌汉族官员，所以如果你去求他帮你，说不定还有一线生机。”
看到转机的左宗棠大喜过望，又立马出发前去找肃顺求救。
肃顺对左宗棠也早有闻名，他知道左宗棠虽然表面上是一个小小的幕僚，在军中的职位也不高，湖南巡抚骆秉章，虽有实权，但是天赋平平，所以手底下的事情，都是交给左宗棠去处理的，他只是负责签个名、挂个职而已。
后续的情况果然和胡林翼说得那样，肃顺很快就给咸丰帝递交了折子，咸丰帝看到肃顺的折子，果然迟疑了，恰好这个时候，听闻左宗棠要被下令斩首的潘祖荫，找到曾国藩说：“要是左宗棠真的被处死了，那湖南的天真的要塌了一半了。”
深知情况危急的两人，也赶忙给皇帝递交折子给左宗棠求情，特别是潘祖荫折子上的那句：“祖国不可无湖南，湖南不可无左宗棠”，让咸丰帝彻底消了杀心。
但死罪可免、活罪难逃，左宗棠最终还是被革了职，不过，劫后重生的左宗棠，并没有为革职的事情过多伤心，正所谓留得青山在不怕没柴烧。
没过多久，机会就来了，卷土重来的太平军，导致湘君前线告急，左宗棠被紧急召回，稳定后方局势，抓住机会的左宗棠，把战事后方管理得井井有条，重新获得了重用，后来更是成功收复新疆，成了民族英雄。
但是就在左宗棠带兵西征的时候，恭亲王王奕欣发动了“辛酉政变”，顾命八大臣全都惨遭毒手，年仅四十五岁的肃顺，也在菜市口被处决了。
行军途中，收到这则消息的左宗棠，深深地叹了一口气，他知道这个腐朽的清政府，又少了一个清醒的人，爱国救国的路上越发孤单了，那个当年被肃顺挡回去的斩首处决，竟然兜兜转转地落到了肃顺自己身上。
感慨过后的左宗棠，随后抹了一把脸上的沙尘，又继续踏上了收复新疆的路途。
参考：《清史稿·列传一百七十五·左宗棠传》，赵尔巽等编撰，中华书局，1977年版。
