1925年，苏州豪门潘祖年病重。临终前，他支开旁人，只留下20岁的孙媳妇，厚着脸皮对她说:“你已经守寡2年，真是苦了你了。但我死后你也一定不要改嫁，我有要事相求！”孙媳妇重重地点点头。
潘达于，一个普通但了不起的女人。她用自己的生命，保护了国家宝藏26年，即使这条路上充满了艰难险阻，她也从未改变过自己的初衷。 一句简简单单的誓言，却代表着26年的坚持。
传说中，大孟鼎是周文王，周武王两位皇帝铸造的，目的就是为了告诫自己，免得像商朝一样，被人灭掉，这是一种祭品。其形制苍劲，制作精良，加之年代悠久，价值不菲，具有特殊意义。
潘家是世家大族，潘祖荫应试得了探花郎，在宫中有了一席之地，虽为官吏，却是极擅书法，也喜欢收藏，加之祖上世代为朝廷命官，因此也收集许多珍奇之物，其中最为宝贵的便是西周时期的大盂鼎和大克鼎。 最后，潘祖荫因过度劳累而病逝，潘祖荫临终前，将他所有的珍藏都交给了他的弟弟潘祖年，他把所有的珍宝都运到了苏州，装满了四艘大船。 其中，大盂鼎和大克鼎，正是潘家最为重视的两件宝物，咸丰、光绪两年，朝廷陆续赏赐潘家许多天下罕见的宝物。 可是就是这么一个显赫的世家，子嗣却是少得可怜，潘祖年有好几个儿子，最后都不幸夭折了。 最后没办法，只能收养了一个旁系家族的孙子潘承镜，让他继承家族的产业。然而，潘承镜在成亲三个月后，就莫名其妙地去世了，膝下无子。于是，新嫁入潘家的孙媳妇便被成了寡妇，这个孙媳妇便是丁达于，丁达于是个知书达理的人，琴棋书画女红刺绣无一不精。 丁达于的丈夫死了，但她依旧以孙媳妇的身份，将潘家打理得井井有条，旁人看到了无不称赞。 本是一个大家族，没想到最后却无人继承家业，年迈的潘老爷子最终病倒了，躺在床上的他，回想起孙媳妇嫁进来一段时间的行事作风，潘祖年萌生了一个念想。 这一天，潘祖年把家里所有人都支走了，只有丁达于一个人留了下来，他对着孙媳说道：“达于，我有个请求，我希望你能改姓潘，替我保管好这两个大箱子，大箱子里面是一些很珍贵的文物，等我不在了，你也要将这些文物看护好，绝对不能让它们落入外国人手中。”丁达于看着老爷子泪流满面，便赶紧点了点头。 “好孩子，这样我就放心了，家里就拜托你了”，潘祖年说完，脸上露出一丝欣慰的笑容，闭目而去，丁达于见老爷子这么一闭眼，顿时放声大哭。 从那时起，她就改名为潘达于。
潘祖年死后，潘达于在20岁时成为潘家的当家人。但是，管理一个庞大的家庭却不是一件容易的事情。而且，潘家的宝贝，也不是什么“秘密”，特别是那两个举世无双的大鼎，更是被国内外的收藏家盯上了，成了“香饽饽”，潘达于也是费了好大的劲才保住的。
但是那些心思险恶的人并不会就此罢休，就在她忧心忡忡的时候，一场辛亥革命突然爆发了。 这才让那两个法宝幸免于难。后来又有美国人远渡重洋，想要得到这两只宝鼎，但潘达于执意要把宝鼎留下，哪怕对方拿出了一座别墅和一大笔钱，也被她拒绝了。 后来日本发动了侵略中国的战争，潘达于也是迫不得已才逃了出来，不过她也不可能将所有的财宝都带出来，所以就找了一个大盒子，将所有的财宝都封了起来，埋在了家中的一棵树旁边，挖了有10多米深，埋好后处理好痕迹，并将屋子修整了一遍，确保不会有人看出什么异常，这才放心的离去。
这也是为什么，那些法宝并未损坏的原因。 1951年，潘达于向上海市文物局上交了两口大鼎，这便是当时她保存的大盂鼎和大克鼎，她谢绝了政府给的丰厚奖金，而只是接受了一张证书。 如今，大克鼎成了上海博物馆的一件珍品；至于大盂鼎，被收藏在中国国史馆。 在1956到1959年间，潘达于还捐赠了411幅书法作品，这些作品大多为元、明两代著名名家作品。 潘达于2007年以107岁的高龄离开了这个世界。
