1925年，苏州豪门潘祖年病重。临终前，他支开旁人，只留下20岁的孙媳妇，厚着脸皮对她说：“你已经守寡2年，真是苦了你了。但我死后你也一定不要改嫁，我有要事相求。”孙媳妇重重地点点头。 1925年深秋，苏州城里梧桐叶正黄，潘家老宅却笼罩着一片愁云。55岁的潘祖年躺在雕花大床上，面色蜡黄，气若游丝。这位曾经风光无限的潘家当家人，眼看就要撒手人寰了。 潘祖年心里明白，自己时日无多，可家里那两件传家宝还没个着落。说起这两件宝贝，那来头可不小。当年咸丰十年，左宗棠被人弹劾，差点掉了脑袋，是哥哥潘祖荫不顾性命，三次上书救了左宗棠一命。左宗棠东山再起后，念念不忘这救命之恩，先是把珍藏多年的大盂鼎送给了潘祖荫，后来又花了300两黄金买来大克鼎凑成一对。这两只大鼎都是西周的宝物，距今快有3000年了，每只鼎上都刻着200多个字的铭文，那真是稀世珍宝。 潘家人把这两只鼎当成骄傲，还专门刻了枚＂天下三宝有其二＂的印章。1890年潘祖荫去世后，弟弟潘祖年把哥哥的收藏运回苏州，光是青铜器和书画就装了整整4船。连上海博物馆的专家都说过，潘家的青铜器收藏仅次于故宫。 可现在，潘祖年面临一个大难题。家里的男丁要么早逝，要么年幼，唯一能托付的就是那个20岁的孙媳妇。说起这孙媳妇，也是个苦命人。1923年嫁给潘承镜，门当户对，郎才女貌，本该是段佳话。她父亲丁春之还当过山西定襄知县，辛亥革命后回苏州做实业，也算是有头有脸的人物。可谁知道，新婚才三个月，潘承镜就病死了，连个孩子都没留下。 那天下午，潘祖年把房里的人都支走了，只留下这个守寡两年的孙媳妇。老爷子拉着她的手，声音颤抖着说：＂达于，你嫁到咱们家就守寡，这两年真是苦了你了。我知道这样要求你很过分，但我死后，你千万不要改嫁，我有要事托付给你。＂ 丁达于跪在床前，眼泪扑簌簌往下掉。她心里清楚，老爷子要说什么。潘祖年接着说：＂咱们家的那两只宝鼎，是老祖宗留下的传家之宝，你一定要好好看着，不要随便给人看。人在鼎在，这是咱们潘家的命根子。＂ 丁达于含着泪重重点头：＂爷爷，您放心，我一定不会辜负您的托付。＂ 在1937年的苏州城，日军的抽水机在潘家老宅的荷花池里轰隆作响，淤泥被铁锹翻了个底朝天。几个鬼子兵满头大汗地挖着，可他们要找的宝贝连影子都没见着。这些侵略者万万想不到，他们苦苦寻找的两尊国宝，就埋在离他们不到十米远的地方，而且他们还在上面踩来踩去喝过茶。 这事得从几个月前说起。1937年8月13日，淞沪会战打响，上海滩烽火连天，苏州也危在旦夕。潘达于带着家人匆匆逃到光福避难，可她的心却时刻牵挂着家里那两件无价之宝。在外面担惊受怕了一个多月，到了中秋节那天，潘达于再也坐不住了。 中秋节的夜晚，苏州城因为战事停了电，到处漆黑一片。潘达于悄悄从光福赶回家，一路上心惊胆战。她心里清楚，日军随时可能攻进苏州，到那时想保护宝鼎就难如登天了。 回到家中，潘达于立刻叫来了两个老木匠。这两人都是潘家的老人，知根知底，可以信任。她让木匠先做了一个结实的大木箱，专门用来装那两只重达数百斤的青铜鼎。木匠们叮叮当当干了大半夜，做出来的木箱又厚又结实，里面还铺了厚厚的棉絮。 到了深夜，几个人点起煤油灯，在大厅后面的房子里开始了这场秘密行动。他们先把地上的方砖一块块撬起来，然后用铁锹挖土。三个大男人轮番上阵，足足挖了三米深才停手。坑挖好后，先把木箱放进去，再小心翼翼地把大盂鼎和大克鼎抬进箱子。 这两只青铜鼎实在太重了，大克鼎重201.5公斤，大盂鼎也有153.5公斤，几个人累得满头大汗才把它们安顿好。为了防止鼎身受损，潘达于还往鼎里塞了些破衣服被子，空隙间也塞进了一些小件的青铜器和金银物件。 盖上箱盖后，几个人开始填土。为了不留痕迹，他们把泥土填得严严实实，然后按原样铺好方砖。最巧妙的是，潘达于还在埋鼎的位置上放了案几、八仙桌等家具，看上去跟平常没有任何两样。 布置好这一切，已经是下半夜了。潘达于看着脚下新铺的方砖，心情五味杂陈。这两只承载着3000年历史的宝鼎，就这样在苏州城的地下安了家。 果然不出所料，日军进入苏州后，第一时间就来到了潘家大院。＂潘家有宝＂的名声在外，这些侵略者早就惦记上了。他们威逼留守的佣人交出两尊宝鼎，可佣人们都推说主人不在，不知道宝物的事情。 日军不信，在潘家大院里翻了个底朝天。他们挖地三尺，连茅房的粪坑都没放过，甚至还抽干了荷花池的水，可就是找不到那两只鼎的踪影。最悬的一次，汉奸带着日本军官在埋鼎的屋子里喝茶聊天，这些侵略者的脚就踩在价值连城的国宝上面，可他们做梦也想不到。 老祖宗留下的珍贵宝物在地下安安静静地躲过了这场劫难。一直到1941年，埋在地下的木箱盖子开始腐烂，箱盖上的泥土和方砖出现了塌陷。潘达于这才和儿子潘家懋一起，把藏在地下将近4年的大鼎重新挖了出来。
