1881年，71岁左宗棠娶17岁章怡为妾。洞房花烛夜，章怡抹去眼角的泪说：老爷，我来伺候你吧！岂料，左宗棠摆摆手道：我这把年纪还纳什么妾呀？你就给我当孙女吧！
说起左宗棠，很多人第一反应可能是“左宗棠鸡”——没错，那道美国中餐名菜确实跟他有点关联，但咱们今天讲的是正史里的他。1812年，左宗棠生在湖南湘阴一个普通读书人家。小时候聪明伶俐，15岁就考中县试第一，可惜科举路上不太顺，三次会试都没中。后来他干脆回家种地、读书，钻研兵法和地理，谁也没想到，这位“落榜生”日后会成为晚清的顶梁柱。
1860年，太平天国起义闹得天翻地覆，清廷急需能人。左宗棠被湖南巡抚骆秉章拉进幕府，开始崭露头角。他带5000湖南子弟组成楚军，杀向江西，军纪严明，打仗不要命，很快就打出了名堂。1864年，他攻下杭州，封了一等恪靖伯，后来当上闽浙总督，在福州搞了个马尾船政局，造船、训海军，算是洋务运动的先行者。1866年，他调任陕甘总督，平定回乱，顺手在兰州建了制造局和织呢总局，把西北的工业弄得有模有样。
到了1875年，63岁的他奉命去新疆平叛。这时候他身体已经不行了，但硬是抬着棺材上阵，带着军队收复失地，还力主新疆建省。1884年新疆设省，算是他留给后人的一大功绩。晚年他调任两江总督，修水利、抓海防，忙到1885年在福州病逝，享年73岁，朝廷给他追了个“文襄”的谥号。
左宗棠这辈子，打仗厉害，做事果断，对老百姓也算有情有义。他治军特严，士兵扰民就砍头，绝不手软。在新疆问题上，他跟李鸿章对着干，李鸿章说“放弃吧”，他偏不，筹了1375万两银子也要打回来，硬气得很。不过他脾气大，跟人相处常闹矛盾，可没人能否认他的忠诚和贡献。
要聊左宗棠娶章怡的事，先得看看那时候的婚姻啥样。清朝男人纳妾是常事，尤其是官老爷和有钱人，家里没几个妾都不好意思出门。法律上，男人只要有能力养活，就能随便娶妾，正妻管不着。妾的地位低，基本就是传宗接代或者炫富的工具，年纪小的更受欢迎，因为能多生几年。
像左宗棠这样71岁娶17岁的，在当时不算主流，但也不算太离谱。高官晚年纳妾，有时候是朝廷赏赐，有时候是为了家族延续。年轻女子嫁给老头子，家里多半是为了攀关系或者还人情，女方本人基本没啥发言权。这种事在今天看挺不舒服，但在那个年代，大家都觉得正常。
现在来说说正题。民间流传，1881年，左宗棠71岁时娶了17岁的章怡为妾。据说是慈禧太后赐婚，想拉拢这位老臣。章怡的父亲章元是个西安知府，因为私开粮仓救灾被治罪，左宗棠念他曾为自己押送过粮草，就收了章怡。结果婚礼当晚，左宗棠却说要把她当孙女养，后来还教她读书识字，临死前给她找了个好人家。
这故事听起来挺温馨，可惜史书里没啥证据。左宗棠的正史传记里，提到他早年娶过周诒端为妻，生了好几个孩子，但晚年纳妾的事没明确记载。71岁娶17岁少女，按理说这么大的事，当年应该有点风声，可官方资料静悄悄。加上他那时候身体不好，常年带病上阵，真有精力纳妾吗？所以，这个故事多半是后人传出来的，可能是想给左宗棠的硬汉形象加点柔情。
不过，左宗棠的为人倒是能给这故事撑点腰。他对老百姓不错，治军时严禁扰民，收复新疆时还关心当地民生。要是他真这么对待章怡，也挺符合他那份仁厚的心肠。
假设这故事是真的，左宗棠的选择确实挺特别。晚清纳妾的风气里，男人把妾当工具很常见，可他却反其道而行之，把章怡当亲人养。这要放在当时，得有多大胆子才能不顾别人眼光？再说，他71岁了，身体也不好，做出这种决定，可能真是想给这女孩一条更好的路。
就算故事是假的，它能流传下来也不奇怪。左宗棠在历史上是大英雄，铁血无情的一面人人皆知，但大家也想看到他温柔的一面。这种传说，正好满足了人们对英雄“刚柔并济”的想象。
