康熙夜查，撞见太子与郑贵人，怒不可遏。
那是一个月黑风高的夜晚，康熙皇帝辗转难眠，独自一人来到郑贵人的寝宫附近。透过窗户，他听到屋内传来一个男人的声音，语气轻浮，全然没有身为储君应有的谨慎：“放心，皇上不会来，我见他睡熟了才过来的……” 康熙皇帝瞬间辨认出那是太子胤礽的声音，一股怒火直冲头顶，他感到天旋地转，几乎站立不稳。 就在这时，一名端着茶水的宫女恰巧经过，不慎撞上了盛怒的皇帝。 还没等宫女反应过来，康熙便挥拳将她击晕在地，并压低声音厉声吩咐侍卫：“速将放风的奴才拿下！” 屋内，听到动静的太子胤礽惊慌失措，汗水浸透衣衫。郑贵人却出奇的镇定，她一把推开愣住的太子，低声催促道：“快走！想办法善后！” 胤礽仓皇逃离，临走前回头望了一眼，只见郑贵人凄然一笑，摊开掌心，几颗红色的药丸赫然在目。“都是我不好，但我死了，你更难脱身……”她沙哑的声音如同最后的宣判。 太子逃走后，康熙的亲信迅速冲进屋内，将郑贵人以“行为不检”的罪名押往浣衣局，昔日尊贵的贵人，一夜之间沦为洗衣奴。
郑贵人出身书香门第，曾侍奉孔四贞格格，与太子几次偶然相遇，暗生情愫。命运弄人，她被封为贵人后，与太子之间隔着一道无法逾越的鸿沟。在浣衣局的艰苦日子里，她日复一日地洗衣，双手磨损不堪，还要忍受管事嬷嬷的刁难。但她从未放弃希望，她等待着事情的最终结果，因为她记得，那改变她命运的夜晚之后，太子也因此被废黜。
最终，她等来的不是太子，而是十三阿哥胤祥。听说太子复位的消息后，郑贵人的眼中闪过久违的光彩。“这下好了，他可以安稳了，我也能安心去见父母了。” 她却不知道，胤礽并非真心想救她，如今的他如惊弓之鸟，八阿哥胤禩虎视眈眈，郑贵人的存在对他而言是一个巨大的威胁。胤祥虽然支持太子，却也看不惯他的狠辣手段，他暗自思忖：实在不行，就想法子把她救出来，交给二哥处置。
胤祥口渴难耐，拿起桌上凉茶喝了一口，却被郑贵人阻止：“别喝！这茶凉了。” “凉的正好，解渴。” 胤祥不解，郑贵人眼中泪水涌出：“不能喝……真的不能喝……” 胤祥恍然大悟，那些红色的药丸，是她自尽的决心。郑贵人凄凉地笑着：“我本就是罪人，活到现在，只为等他洗清冤屈，如今他复位了，我也该走了。”
胤祥不忍心，他立刻找到了在浣衣局安插的人，交给他们一包特殊的药粉，嘱咐他们处理郑贵人的“遗体”。 胤祥刚安排好一切，就被卷入政治漩涡，以牵连太子的罪名被囚禁了七年。直到四阿哥胤禛决定与太子决裂，才将他救出。胤祥这才有机会说出他当年秘密转移郑贵人的事情。 胤禛费尽周折将郑贵人接回府中，不料太子的老师王掞带来了噩耗：八阿哥已经发现郑贵人的存在，准备以此陷害胤禛。 胤禛进退两难，家仆报告：郑贵人……自尽了。
