1970年，南京青年因一首歌判死刑，被公审后，审判员给他的宣判竟然是"有期徒刑10年"，这让他有些不敢相信，很快，他就离开了"娃娃桥监狱"，为什么他突然从死刑犯改成了有期徒刑10年呢？那是因为一个开国大将军为他做了申辩。 （信息来源：2009-04-09《世纪风采》——《南京知青之歌》案始末） 1970年的南京街头，标语密布，空气中弥漫着肃杀之气，23岁的任毅蜷缩在娃娃桥监狱的角落，耳边回响着审讯员的咆哮：“你的歌是反动的！”他百思不得其解，自己谱写的《南京知青之歌》，那曲蕴含乡愁情感的音符，怎么竟被判定为"现行反革命"的确凿证据。 更令他陷入绝望的是，5月24日，南京市公检法军事管制委员会的裁决文件明明白白地写着：“判处任毅死刑，立即执行，”然而，就在他以为生命即将终结时，命运却突然拐了个弯，8月3日的公审大会上，审判员宣布：“判处有期徒刑十年。” 任毅的不幸，源自1969年那个寒冷的冬夜，彼时，他与南京五中的同窗们遵循指令，抵达江浦县务农，刚到乡间，青年们充满热忱，然而现实却如同一股冷流，田地贫瘠、村民冷淡，知青连基本口粮需自行争取。 在孤独与迷茫的笼罩下，任毅和知青们常聚首回忆校园时光，彼时，有人提议：“农民有歌，工人有歌，知青怎能没有？” 于是，任毅闭门两天，写下了《南京知青之歌》：“蓝蓝的天上，白云在飞翔，美丽的扬子江畔是可爱的南京古城……”歌词里没有一句政治口号，只有对家乡的眷恋和对未来的迷茫，可谁能想到，这首歌会像野火般蔓延，从南京传到全国。 1970年2月19日，一队荷枪实弹的军人冲进他的茅草屋，将他押上囚车。 在娃娃桥监狱，任毅每天被提审，审讯员反复逼问他歌词中的“生活的脚步深浅在偏僻的异乡”是否暗示“知青生活苦不堪言”，任毅坚称原文为"深浅"，然而审讯文件却被擅改为"深陷"，更为荒诞的是，他被强迫撰写上百页"认罪材料"，不得不承认自己"以歌曲腐蚀青年"。 5月24日，死刑判决下达，任毅被拉去陪斩，看着同批犯人被枪决，他以为自己必死无疑，可就在7月11日，江苏省革委会的批复突然传来：“判处有期徒刑十年，”竟是因为南京军区时任司令员许世友将军在检视案件文件时愤然拍桌："一名年仅二十出头的知青小伙，仅因一曲歌谣便判处死刑？荒谬至极！"他不顾诸多反对声音，坚持要求重新核查，终于将任毅从死亡边缘挽救了回来。 1978年，最高法院认定《南京知青之歌》“小资产阶级情调浓厚，但不能认定为反动作品”，任毅终于重获自由，此时，他已服刑九年，母亲去世，妹妹未能等到他出狱，女友也早已嫁人。 出狱后，任毅被分配至南京丝绒厂工作，他成婚生子，生活日趋平静，然而每至夜深人静时，许世友将军的身影总会浮现于他的脑海，1985年，许世友去世，任毅专程赶到河南新县，在将军墓前长跪不起，他说：“我的命是许司令给的，这份恩情，一辈子还不清。” 一首表达思乡之情的歌，竟能成为“反革命”的罪证，这背后是“文革”时期极左思潮的疯狂，任毅的遭遇，不过是千万知青命运的缩影，他们怀揣理想下乡，却被现实击得粉碎，他们渴望表达，却被迫噤声。
