1937年，一西路军战士被俘后，摸黑溜到木墙边，用力拔掉一根松动的圆木，一侧身钻出缝隙逃跑了。不料12年后，刽子手韩起功竟落到了他手里。 战士名叫任廷栋，安徽霍山人，14岁就参加了红军。 随军西征后，他不幸被俘，被敌人关押在张掖北街上的一个骆驼店里。 这天，他正靠着墙根晒太阳，一抬头，无意中发现有一段院墙竟然是用栽在地里的小圆木编成的。 他心中一动，慢慢站了起来，装作一副若无其事的样子，在院子里溜达了几圈。 接着往木墙上一靠，趁敌人不注意时，使劲儿一搡，心中顿时兴奋起来——有根圆木是松动的。 自从当了俘虏后，任廷栋一心想要逃出去，现在机会终于来了。 天渐渐黑透后，他蹑手蹑脚地溜到屋外，发现看守他们的哨兵早就抱着枪，倚着墙睡着了。 他偷偷摸到木墙边，找到那根松动的圆木，双手抱住，使出浑身力气拔掉后，墙上出现了一条缝隙。 任廷栋回头看了一眼那个还在傻睡的哨兵，一丝笑意挂上了他的嘴角，一侧身钻了出去。 他一口气跑到了北城门，藏在一个拐角处探出头一看，只见城门前有敌兵把守，根本就出不了城。 任廷栋蹲在角落里，思来想去，也没能想到什么出城的好法子，看来只有等天亮后见机行事了。 天才麻麻亮时，任廷栋突然听到一阵吆喝声。 他抬头望去，原来是来城里拉大粪的农民正赶着牛车准备出城。 “豁出去了！” 他站起身，紧跑几步，来到牛车的另一侧，低着头装作推车的样子，跟着牛车往城门口走去。 那个农民轻轻瞟了他一眼，也没说话，自顾自的赶着牛车往前走。 到了城门口，那些敌兵一个个捂着鼻子往后躲，连问都没问，就放他们出了城。 任廷栋谢过那个农民后，急匆匆往东赶去。 天大亮后，他不敢再继续往前走，正好前边有个小树林，里面都是坟地。 任廷栋连忙钻进林子里，找了个树丛藏了起来。 工夫不大，一个大嫂挎着篮子走进了树林里，在一座新坟前停了下来，蹲下身，一边上坟一边哭。 上完坟，大嫂站了起来，擦了擦眼泪，转身刚要走，任廷栋连忙走了出来，恳求道： “大嫂，行行好，给口吃的吧。” 大嫂被任廷栋吓了一跳，她抬起手拍着胸脯稳了稳神，又上下打量了任廷栋一番，疑惑的问道： “听你口音——你是红军？” 任廷栋点了点头。 “你不要命了？这个地方虽说是坟地，不过马家的人经常从这里过，要是被他们发现了，你还能活吗？” 大嫂叹了口气，从篮子里拿出几块饼子递给了任廷栋，继续说道： “唉，赶紧逃吧，这里藏不住！” 任廷栋点点头，接过饼子，向东走去。 冬天很快就来了。 这天，任廷栋来到临洮县的一个村子里，由于太冷，就留在这儿给老乡打短工混口饭吃。 谁知好景不长，当地的保长发现了他，把他卖了壮丁。任廷栋不愿意给国民党当兵，就开小差跑了。 兜兜绕绕，他最后来到了南山的灰条沟，在一个小煤窑落了脚，靠卖苦力维持生活。 时间一晃来到了1949年。 这天早晨，任廷栋起了个大早，刚一出门，就看到附近山沟里有一群男女正慌慌张张地往深山里走。 其中那个50多岁的胖子，他怎么看怎么觉得这个胖子眼熟。 直到第二天，他遇到一个从沟里走过来的男人，才给他解开了这个疑惑。 这个男人穿着马匪军的衣服，找任廷栋讨水喝。 任廷栋把他领到自己的窑洞里，给他端了一碗水。 男人很健谈，喝完水后就开始闲扯起来。 由于这个煤窑地处深山之中，与世隔绝，很少能听到外面的消息。 任廷栋忍不住向男人打听甘州城的情况。 “别提了，共产党都进城了！” “那你这是要往哪儿去啊？” 任廷栋故意问道。 “去哪儿？哈哈，你应该看到前几天进来的那群人了吧，里面就有韩军长，就是他派我去甘州城打探消息的，我肯定去找他呗！” 任廷栋心中一沉，他隐约知道那个胖子是谁了。 为了确认自己的想法，也为了不让对方起疑心，他没有继续追问，只是挽留这个马匪兵吃饭留宿。 吃完饭，躺在炕上时，任廷栋露出一副好奇的样子： “今天你说的韩军长是哪个韩军长？” “还有哪个韩军长？” 马匪兵诡秘地一笑，继续说道： “看在你够朋友的份上，我就告诉你，就是韩起功军长！” 任廷栋浑身一震，果然是韩起功这个刽子手！ 韩起功在张掖枪杀、活埋红军的一幕幕在他脑海里不断浮现。 “我一定要为烈士们报仇！” 黑暗中，他攥紧了拳头。 第二天天亮后，那个马匪兵前脚刚走，任廷栋后脚就赶往张掖城。 几天后他拿着军官会写给韩起功的信上了山，找到韩起功后，把信交给了他。 韩起功心知大势已去，耷拉着脑袋跟着任廷栋下了山，最终受到了应有的惩罚。 12年的等待，12年的煎熬，终于结束了。 任廷栋为烈士们报了仇，也为自己找到了解脱。 阳光洒在他的脸上，他微微一笑，仿佛看到了新的希望。
