1861年，御前大臣肃顺护送咸丰帝灵柩回京，刚行至密云，突然迎面冲出一队人马，这伙人杀掉卫兵，将肃顺敲晕后捆了个结实……当肃顺醒过来时，竟发现自己身处暗无天日的大牢。咸丰帝万万想不到，自己遗命的首席“顾命大臣”肃顺，在自己死后短短几十天后，便身首异处，凄惨死去。 肃顺，1816年11月26日生在北京郑亲王府，满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏，郑慎亲王乌尔恭阿第六子，庶出。他从小聪明过人，记忆力惊人，但年轻时以“纨绔”形象混迹京城，常披羊皮袄逛街，结交市井人物。1851年，他靠兄长端华引荐见咸丰帝，一开口就是“严禁令，重法纪，除奸宄”，直指朝廷腐败，咸丰帝当场看中他，提拔为内阁学士，从此仕途开挂。 后来，他历任工部、礼部、户部侍郎，1857年升左都御史、理藩院尚书，掌监察大权，又兼都统，权势越来越大。到1860年，他跟咸丰帝逃到热河，官至御前大臣、内务府大臣、户部尚书协办大学士，几乎一手遮天。这家伙靠铁腕治吏和强硬作风上位，但也因此得罪了一堆人，为后来的悲剧埋下伏笔。 肃顺干事雷厉风行，最出名的就是1858年“戊午科场案”。这场科举舞弊案，他查出91个涉案官员，直接砍了大学士柏葰的头，连侍郎李鹤龄也没放过，朝野上下被他震得鸦雀无声。次年，他又查“户部宝钞案”，牵连到恭亲王奕訢的亲戚，抄家抄到监狱都塞满了。 他还不怕得罪满洲贵族，削减八旗俸饷，公开骂“旗人混蛋多”“满人糊涂不通”，这让满洲权贵恨得牙痒痒。外交上，他也是硬骨头，1858年英法联军打广州，他主张死磕，反对议和；1860年联军逼近北京，他力主绑架英使巴夏礼，完全不顾国际规矩。这种强硬态度虽有气节，但也让朝廷内外对他的不满越积越多。 肃顺也不是没功劳。他大胆提拔汉人，打破满人垄断军政的传统，力挺曾国藩、左宗棠、胡林翼，靠湘军平太平天国。1860年，太平军打到苏常，他建议用曾国藩当两江总督，帮咸丰帝稳住局面。这些功绩让他在咸丰帝眼里成了不可或缺的重臣。 1861年8月，咸丰帝在热河病逝，留下6岁幼帝同治和一份遗命，让肃顺领头的八大臣辅政。这八人里，肃顺是头号人物，权势达到顶峰。可问题来了，咸丰帝死前没安排好太后和大臣的权力平衡，慈禧和慈安这两位太后想插手朝政，肃顺却死活不同意。他甚至建议效仿汉武帝“立子杀母”，要把慈禧干掉。这下可捅了马蜂窝，慈禧哪能咽下这口气？ 慈禧也不是省油的灯。她悄悄联合恭亲王奕訢，两人一拍即合，打算搞掉肃顺这帮顾命大臣。肃顺这边压根没防备，还在忙着护送咸丰帝灵柩回京，结果半路上就翻了车。 1861年10月，肃顺带队护送咸丰帝灵柩从热河回北京，走到密云时，慈禧的计划启动了。她派醇郡王奕譞带兵埋伏，趁夜突袭肃顺一行。卫兵被杀了个措手不及，肃顺被打晕捆起来，直接押回北京扔进宗人府大牢。 这还不算完，慈禧动作快得很。11月2日，顾命八大臣里的载垣、端华也被抓，赐死在狱中。11月8日，肃顺被拉到菜市口砍头，45岁就这么没了。其余几个顾命大臣不是贬职就是流放，只有景寿保住了爵位。这场政变后来叫“辛酉政变”，慈禧靠这一手彻底翻盘，从此掌控朝政。 肃顺一死，顾命八大臣的势力被连根拔起。11月3日，奕訢被封议政王，进了军机处；11月11日，6岁载淳正式即位，改元同治，慈禧和慈安开始垂帘听政。慈禧掌权后，清廷整整47年都在她手里攥着，政局彻底变了样。 曾国藩听说肃顺死了，长叹一声“自坏长城”。他觉得肃顺要是活着，凭他的能力和魄力，说不定能多推几项改革，晚清不至于这么窝囊。可惜，肃顺得罪的人太多，满洲贵族巴不得他死，行刑那天菜市口围了一堆权贵看热闹，可见他有多不得人心。 《清史稿》对肃顺评价两面都有，说他治事严厉，帮咸丰帝平乱有功，但执法时私心太重，杀柏葰、查户部案都让人觉得他借公报私。近代学者倒是挺肯定他的反腐和改革，尤其是重用汉臣、整顿吏治。不过，大家也说他太刚愎自用，跟奕訢关系搞得不好，要是能合作一把，结局可能不一样。
