1993年，上大学的刘天池，被张艺谋选上，在《活着》电影里饰演哑女凤霞，听说能跟巩俐、葛优等大明星一起拍戏，张天池作为一个新人简直开心的不得了。 可是，学校当时邀请刘天池留校任教，这也是个好的机会，但抵抗不住她想去外面看世界的心情，所幸暂缓，先进组再说。 《活着》电影里，巩俐和葛优分别饰演男女主角，不仅贡献了让人泪奔的重逢现场，也折服当时他们的演技。 常常在一旁看他们演戏的刘天池，真的是羡慕不已。同时心里暗暗发誓自己也要成为一个像他们那样的演员，却因为导演的一句话改变了人生。 1993年的刘天池正值青春，满脸都是羞涩和纯真模样，在电影里她是福贵的哑女，最后嫁给了万二喜这个工人，万二喜虽然右腿有点瘸，但是为人忠厚老实，值得托付终身。 在片场张艺谋不仅一次骂刘天池，“你要搞清楚你自己的定位，你是个哑女，不要动不动就想说话”。 加上片场都是大演员，刘天池更是紧张到不行，二喜与凤霞结婚那场戏，刘天池最后来来回回整了6遍，最后一遍拍完本是一场开心的戏，刘天池硬是演完就憋出了眼泪。 作为一个哑女，出嫁当天自然是开心的，不能说话却一脸笑意的望着父母，一是表达了自己的高兴，而是对父母的一个回敬。让刘天池最后演活了。 《活着》上映后拿下了三项大奖，获得欧洲三大电影节认可，那个年代，这部剧可谓是拿奖拿到手软。 可就在刘天池感叹演戏生涯刚刚开始时，张艺谋却给刘天池泼了一盆冷水，“你的外貌存在局限性，就算进来行业，日后定是发展不前，你去教书提升自己”。 刘天池被拒绝后，一头埋进了教书领域，在中央戏剧学院任教多年，底下更是培养出了唐嫣、白百何、邓超、文章等学生。另一方面，没想到当年的恩师张艺谋邀请她做表演指导。 之后的时间里。刘天池先后参演过《重案六组2》、《父母爱情》等高品质剧作，也参与了《金陵十三钗》、《捉妖记2》、《寻龙诀》等电影的表演指导，直到近日在《演员的诞生》里作为指导老师，她才又一次面向观众。 这一次，她不用演戏证明自己，她在自己的领域实现了自己的价值。 很多人在脚刚踏进娱乐圈时，都想进来瞧瞧里面的世界，可是能够听劝最终沉下心来的人少之又少，感谢张艺谋导演当年的“嫌弃”，才有了日后这么多大剧的诞生。
