光绪11年（1885年），左宗棠病故前愤怒地说：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事！” 1884年中法战争爆发，南洋水师在马尾海战中全军覆没，危急时刻，左宗棠以钦差大臣身份督办闽海军务，组建“恪靖援台军”支援台湾。 转年清军取得镇南关大捷，可李鸿章却主持签订《中法新约》，让清朝放弃了对越南的宗主权，左宗棠气不过，直言李鸿章比十个法国将军还能坏事。 李鸿章记恨在心，指使手下陷害左宗棠的得力干将王德榜、刘璈，害得两人丢了性命，左宗棠为下属鸣冤没成功，1885年在福州去世。 李鸿章的算盘是，早点结束战争，能保住淮系势力，反观左宗棠，镇南关打了胜仗，他觉得乘胜追击才能守住尊严。 李鸿章打压左宗棠的人，其实就是湘淮两派争权，为了巩固自己势力，把国家抗敌的大事都抛脑后了。 当初新疆差点被分裂出去，是左公带兵收回来；左公创办福州船政局，培养出中国最早的海军人才；在西北时带着百姓种树，“左公柳”到现在还被人念叨。 左宗棠心里想的都是国家和百姓，相比之下，李鸿章更多是从官场和派系利益出发，两人格局高低立现。
