抗美援朝时，5名中国女战士被美军包围后主动投降，此后下落不明，大家都以为她们早已牺牲，谁料50年后，一美国老太透露了她们的最终去向.… 那年冬天，朝鲜北部的山林里，零下三十度的寒风像刀子一样刮在脸上。志愿军卫生队的王文慧带着王招弟、张兰、李毅力和孙娜娜几个人，在雪地里艰难行进。她们没跟上大部队，必须尽快找到新的接应点。 走了不远，她们发现一处山洼里有两名志愿军战士倒在雪中，浑身是血。王文慧一眼认出是李毅力和孙娜娜，当即决定留下来救人。王招弟和张兰帮忙抬起伤员，大家顾不上后面是否还有美军追兵。 等到把人救出来，天色已暗，后面传来美军的狗叫声和嘈杂的脚步声。五个人顾不上歇息，拐进一处山洞，才暂时躲过追捕。刚进洞没多久，意外看到一名朝鲜女人，腹部隆起，已经疼得蜷成一团。 外头的美军没有放弃，封死了洞口，用喇叭一遍遍喊话，叫她们出来投降，还要她们举手走到山顶，说要给她们拍照，说她们若合作，就放过山洞里的孕妇。 洞里没药没热水，王文慧几人翻出仅剩的一点急救包，帮那女人止痛。女人一句中国话不会说，只是紧紧抓着王文慧的手。 美军带来一个女记者，叫汤米，说自己要记录下志愿军被俘的画面。汤米走进洞里时，王文慧正替孕妇擦汗。两人四目相对，谁都没说话。 汤米提出：你们若出来，保证不伤害洞里的人，还能活命。王文慧没答应，当时谁都知道出去就没好事，可是孕妇怎么办？美军不停催促，外面的枪口时刻对着山口。 王文慧最后跟汤米点头，意思是她们答应出洞，但先要把孕妇送出去。几个朝鲜百姓用简陋的担架把女人抬走，五名女兵跟着美军走上山坡。 路上雪地松软，汤米远远地举着相机拍照，几个美军士兵笑着把枪指在她们背后。王文慧走在最前面，没回头，只是摸了摸口袋里那枚有点锈的手榴弹。 走到一处山坳，雪地转弯处，看不见后面的人影，王文慧低声喊了一句，几个人同时从大衣里摸出手榴弹，拉开拉环，直接冲向最近的美军。 爆炸震得远处的汤米摔倒在雪里。等她爬起来时，白雪被炸成了血泥，哪里还有那几个中国女兵的影子。 回国后，汤米写了无数报道，没人愿意登，也没人敢登。几十年后，她拿着当年拍下的相片和素描，找到朴英淑，那是当年洞里的孩子。 朴英淑跟她见面时，带着母亲留下的遗物，一件洗得发白的婴儿襁褓，缝着几个歪歪扭扭的汉字。 汤米晚年写信给中国大使馆，想找这五个女人的家人，可一直找不到。直到抗美援朝五十周年，她带着所有资料来了北京。 那天，朴英淑跟着她走进博物馆，把照片和画递给接待的人，画上五个人的脸，笑得像雪天里刚冒出的火苗。 那以后，档案馆开始翻找失踪人员记录，发现当年失踪名单里就有王文慧、王招弟、张兰、李毅力和孙娜娜。 家属接到通知时，有人哭了半夜，有人专门做了一桌子菜，摆了五个碗，酒倒满，一口没动。 后来，《三八线上的女兵》开机，剧组跟着老兵、学者、当年的翻译走访遗址、看旧资料，连台词都尽量用当年的方言。 汤米没等到电影上映，她死前把那几幅画留给了博物馆。画就挂在展厅尽头的墙上，没有讲解牌，只用一张手写的名单贴在角落。 有些游客走过去，看见画上年轻的脸，不知道她们是谁，也不会停太久。可有人认得出来，就会停在那儿，轻声念一遍她们的名字，王文慧、王招弟、张兰、李毅力、孙娜娜，然后转身出去。 再往后，朴英淑把母亲的旧襁褓也送来，说母亲临终前念叨得最多的就是那五个“姐姐”。她说，若没有她们，自己早没了命。 时间久了，故事变成一页档案，也成了一部电影。可那片雪地里，五个年轻女人曾一起走过的脚印，再没人见过了。
