伊朗一度可能成就大国之梦。
半个世纪前，伊朗与美国关系密切，奉行世俗化政策。二战后东西方阵营对抗，伊朗成为美国在中东地区的重要盟友。1953年，美国中央情报局策划的政变推翻了民选政府，巴列维王朝得以复辟。此后，伊朗全盘西化，女性不再裹头巾，流行西方音乐和服饰。经济也因此在1960年到1979年间飞速发展，GDP从41.99亿美元暴涨到903.92亿美元，增长超过20倍。巴列维国王凭借美国的支持，实行独裁统治，秘密警察镇压异见，社会矛盾日益激化，贫富差距悬殊。伊朗沦为美国附庸，民族自尊心受到严重伤害，民众对美国积怨日深。这种民怨情绪被霍梅尼敏锐地捕捉到。70年代末，霍梅尼公开指责国王是美国的傀儡，西化政策败坏了伊朗的传统和信仰，国王挥金如土，而人民却贫困潦倒，其统治比暴君更残酷，并出卖国家利益。他的言论击中了伊朗人民的心坎。
1979年，一场革命爆发，宗教人士、知识分子、学生、工人、农民共同推翻了巴列维王朝。霍梅尼高举“非东非西，唯伊斯兰”的旗帜，建立了政教合一的伊斯兰共和国，史称伊斯兰革命。由于美国拒绝引渡流亡的巴列维国王并庇护其旧部，激怒了伊朗人民，他们冲击美国驻伊朗大使馆，扣押了52名外交官达444天，这一事件导致两国关系彻底破裂。伊朗从此走上反美反霸权之路，力图恢复昔日荣光。他们认为，实现这一目标的第一步是拥有核武器，第二步是成为中东地区的主导力量。为了确立地区霸权，伊朗将目标瞄准了以色列，试图将其从阿拉伯世界清除。
为此，伊朗支持叙利亚、伊拉克、也门、黎巴嫩和巴勒斯坦等多个地区的武装组织，构建起对抗以色列的“抵抗弧”。面对这样一个反对美国、野心勃勃且拥有核武器抱负的国家，美国和以色列自然会采取强硬措施，对伊朗实施制裁和打压。伊斯兰革命后，伊朗本可以凭借西方留下的工业基础实现经济突破，但神权政治的保守性和对现代科技的排斥，阻碍了经济发展和科技创新。此外，伊朗的权力掌握在占人口25%的阿塞拜疆族手中，哈梅内伊、内贾德和苏莱曼尼等都是阿塞拜疆族人，他们控制着宗教和军事等核心权力，而占人口66%的波斯族却被边缘化。为了维系少数民族的统治，神权政府制造外部敌人转移国内矛盾，同时对内实行高压统治。波斯人渴望进步和文明，这导致了社会内部的持续冲突。神权政府禁止使用西方软件和文化，但民众却想方设法接触西方世界，这种矛盾消耗了伊朗的发展潜力和社会凝聚力。
