2012年，周星驰拍《西游记降魔篇》时，在横店筛选角色，要求很简单：要长得特别丑。
当时张美娥被150块一天的片酬吸引，上去报了名，没想到周星驰一看到她，就特别高兴地说：“站在后面的那个大嫂，就你了，来来来。”
提到周星驰，张美娥很是感激，出身农村的她因为家里条件不怎么好，初中没读完就早早辍学在家做农活。
后来看到同村的的朋友过年回来都挣了不少钱，一打听，才知道他们在横店跑龙套做演员，一个月收入五六千的大有人在，都抵得上小半年的农活收入。
但因为长相太丑，横店每当有人过来挑角色时，永远选不到她的身上，就连跑龙套不要求露脸的机会她都没有得到过。
为了维持生计，她只得在附近找了一个帮别人刷油漆的工作，住的合租房，一天薪酬也就30来块，基本解决完伙食问题就不剩什么钱了。
后来她闲暇之余学了一些演戏的基本功，没想到新戏再来找角色时，她得到了群演的机会。
这一下每天的收入就由之前的30块变成了80、90块钱，这让张美娥特别开心，想着一个月多多少少也能攒下一点钱回家了。
2012年，周星驰带着《西游降魔篇》剧组到横店选拔角色，挑中的龙套一人一天150块，上镜的配角，一天就有550块。
这次张美娥又像往常一样去寻找机会，但她没想过出镜的角色，只觉得拿到龙套的机会，得到那150块钱她就心满意足了。
没想到的是，为了凸显角色的反差，这次星爷开出的要求是长相很丑，
当时还在人群中徘徊的张美娥一下子就被选中，她当时就跟做梦一般，完全不敢相信自己的耳朵。
就在众人羡慕的眼光之中，张美娥坐上了专车，赶往了剧组参与拍摄。
但是问题也随之出现，因为张美娥没读过什么书，没想过自己有能演角色的机会，所以在拿到剧本后，她完全不认识自己要念的台词。
于是在她便即兴表演了一番，当周星驰示意该让她说台词时，张美娥便随口说了几句话，编剧在一旁看了也是连连摇头，表示她没按剧本来。
但周星驰却没有喊卡，而是继续拍了下去，这让在场所有的工作人员都感到奇怪。
事后星爷解释说，他想要的就是这种自然的，真情实感的流露，有时候词朴素一点，反而能达到意想不到的效果。
当时在剧组呆了8天，张美娥拿到了人生中第一笔大工资，整整4400块钱，相当于她两三个月的收入了。
后来周星驰在拍《美人鱼》时，又把张美娥请了过来，这次薪酬直接是1000块一天，拍摄完后张美娥也是拿到了小1w块钱。
