1980年，张明敏唱完《我的中国心》后，被香港娱乐圈拒之门外，正当他心灰意冷时，突然接到春晚导演的电话：“愿意来大陆央视春晚演唱吗？”
张明敏，1956年9月2日生在香港九龙，家里不算富裕，父母是菲律宾和印尼华侨，兄弟姐妹一堆，家里讲福建话、广东话、印尼语，乱哄哄的。母亲爱用普通话讲中国故事，这让他小时候就对祖国有点特别的感觉。六岁搬到湾仔，二十岁住荃湾，街头巷尾的市井味是他童年的背景音。
读书对他来说挺费劲，小学二年级留过级，中学会考也就过了两科。家里穷，他早早就得琢磨怎么养活自己。中五毕业后，他在中环一家洋行干收账的活儿，每天跑高楼查账单，干了十个月。后来又去公证行检查进出口货，两年下来练就了一双火眼金睛。再后来，他跳槽到会德丰的电子表厂，从调校手表的小工干起，手指在流水线上忙活，靠努力当上了监工，管着生产线。后来还跟姐姐姐夫合伙开了个小厂，自己当了老板。
别看他白天忙工厂，音乐才是他的心头好。工作累了，他就躲在工厂角落，拿随身听学邓丽君的歌，普通话咬字硬是自己练出来的。1976年开始，他跑去参加各种歌唱比赛，慢慢攒了点舞台经验。1977到1979年，他在“全港工人歌唱比赛”和“全港业余歌手歌唱比赛”里崭露头角，1979年还拿了冠军，唱的是普通话歌《乡间的小路》。这让他被永恒唱片公司看上，签了约，出了第一张专辑。专辑里全是台湾校园民歌，赶上那会儿民歌热，卖得还不错。他白天管工厂，晚上唱歌，忙得脚不沾地，音乐梦却越来越清晰。
1982年，日本政府改教科书，把侵华历史抹得一干二净，海内外华人气炸了。香港词作家黄霑写下《我的中国心》，王福龄谱曲，歌词直白又煽情，“长江长城黄山黄河，在我心中重千斤”，唱出了无数华人的心声。可这歌太敏感，香港很多歌手不敢碰，张明敏却接了。1983年2月，他受香港青年联会邀请录了这首歌，6月1日正式发行。
歌一出，香港街头到处都在哼，可娱乐圈却不买账。这首歌的爱国味太浓，在当时香港的环境里有点“另类”，张明敏的演出机会一下子少了。他跑了几圈，没人请他唱，心凉了半截，觉得自己可能真没戏了，收拾东西准备回电子厂干老本行。那阵子，他心情低落，连工厂的流水线都觉得比舞台亲切。
就在他打算放弃的时候，1983年底，一通电话来了。原来，央视春晚导演黄一鹤在深圳坐出租车时，听到车里放《我的中国心》，觉得这歌太打动人了，决定找张明敏上1984年春晚。他通过新华社联系到永恒唱片，正式发出邀请。张明敏一开始还有点犹豫，毕竟去大陆唱歌风险不小，香港这边的路可能更不好走。可母亲一句话点醒他：“你是中国人，有啥好怕的？”他一咬牙，收拾行李去了北京。
1984年除夕，他在春晚舞台上唱响《我的中国心》，那嗓子一开，全国观众都听傻了。掌声没停过，歌声传遍大江南北，他一夜之间成了家喻户晓的名字。这首歌不光是首歌，更是那时候两岸中国人心里的一座桥。
春晚之后，张明敏在内地火得一塌糊涂。他成了第一个在大陆开个人演唱会的香港歌手，1988到1989年跑了24个城市，唱了154场，场场爆满。票价从3毛5涨到3块钱，还是抢不到票。《我的中国心》《一剪梅》这些歌，唱得观众眼泪汪汪。
1988年，北京申办亚运会成功，但缺钱，差了6个亿。张明敏二话不说，决定把巡演赚的钱捐出去。他跟老婆商量，把房子车子都卖了，凑钱组了个70人的团队，跑遍全国唱了一年多，最后捐了60多万给亚运会。那时候，他站在台上，观众挥着荧光棒齐声合唱，感动得他眼眶都红了。巡演完，他回香港连家都没了，日子紧巴巴，但他一点不后悔。
