2010年，《白鹿原》筹拍，王全安想让吴刚饰演鹿子霖。他斟酌了一下对吴刚说：“我想拍一个戏，《白鹿原》。”
吴刚：“哦。好啊。” 王安全：“我想让你演鹿子霖。”
吴刚出乎意料的没有表现出拒绝，只是问王全安：“白嘉轩是谁？”
王安全说：“是张丰毅。” 吴刚立马高兴道：“值得干！值得干！”
王全安立刻松了一口气，他以为会很难说服吴刚出演鹿子霖。
王全安拍摄的《白鹿原》被网友戏称为《田小娥的一生》。
与田小娥配戏的男演员都是实力派的戏骨，张丰毅、吴刚、段奕宏。
王全安评价吴刚是“本色出演”，他说：“吴刚身上有着很多演员都会羡慕的气场，他亦正亦邪。”
吴刚为了演好鹿子霖也是反复的研究，分析人物性格。吴刚告诉王全安：“我已经完整读了3遍剧本，拍戏一有闲暇就会翻上几页细细琢磨。”
王全安感慨道：“不得不惊讶于吴刚对剧本中的一字一句的精确记忆，对于每一个表演层次的深入揣摩。”
吴刚不忘调侃王全安：“角色如此复杂，导演要做好被我反复电话骚扰的准备。”
原著小说鹿子霖是个亦正亦邪的角色。跟田小娥更是有许多亲热戏。鹿子霖亲昵的叫田小娥：“大的个亲蛋蛋儿呀，娥儿娃呀，大爱你都爱死了……”
吴刚和张雨绮刚拍的时候还有些尴尬，后来吴刚告诉张雨绮：“不知者无畏”，放掉你自己的情绪，让自己完全成为田小娥。
吴刚对鹿子霖的理解是：“这个角色不能演得‘脏’了，单纯表现人性的‘脏’就过于简单了。”
吴刚与张雨绮的激情戏拍摄完成后，吴刚还表示“腿肿手抽筋”。这句话令人对剧情产生颇多联想，到底是什么意思，吴刚却笑而不答。
