1941年6月，国军少将陈中柱战死后，头颅被日军割下带走。陈中柱怀孕的妻子，带着女儿，冒死来到泰州，向日军司令当面索要丈夫的头颅。 陈中柱是江苏盐城人，在读完初中后，因家乡发生灾害，为了谋生，去上海当了电车售票员。 1927年，上海工人起义，北伐军进入上海，这对陈中柱触动很大，后来他回乡参加了农会，之后又考入江苏省警官学校， 1928年，陈中柱转入南京军官研究班学习（编属黄埔军校第六期）。研究班毕业后，陈中柱先后被分配到警察、铁路系统工作，期间和王志芳相识并结婚。 全面抗战爆发后，陈中柱因有黄埔六期生的身份，被转入军队任职，他自知在前线作战九死一生，便让妻子王志芳带着女儿去大后方重庆躲避战乱。 说是转到军队，但并没有具体军职安排，于是陈中柱利用之前在铁路系统的人脉，组织津浦路沿线的铁路员工、群众等，拉起了一支武装，隶属于李宗仁的第五战区。 在徐州会战期间，陈中柱率部抄袭日军后方、袭击其辎重队，颇有战火，因战功被李宗仁报请军委会，升任第五战区战地特种工作团少将团长。陈中柱所部很快发展到了三千多人，成为第五战区一支活跃在敌后的机动武装。 徐州、武汉相继沦陷后，第五战区的防区发生很大变动，陈中柱调任鲁苏皖边区游击总指挥部，出任第四纵队少将司令。 陈中柱率部驻扎在泰州一带，与日军展开艰苦卓绝的斗争。陈中柱治军严谨，爱兵如子，所部官兵深受感召，士气高昂。 在陈中柱的带领下，第4纵队频频主动出击，袭击日军据点，破坏交通线，给日军造成了沉重打击，成为了日军的心腹大患。 陈中柱对待新四军很友好，经常联合作战，还曾派副官主任带人推了毛巾、鞋子等慰问品和子弹等军需物资，送给了新四军。 为了鼓舞士气，陈中柱还将他很喜欢听的《八路军军歌》，进行部分改编，作为四纵队队歌。 1941年6月，日军调集重兵，对泰州地区进行大规模 “扫荡”。面对来势汹汹的敌人，陈中柱毫不畏惧，率领部队奋起抵抗。 6月7日，陈中柱接到情报，得知日军将于次日对其驻地进行合围。为了避免部队陷入重围，陈中柱决定率部转移。 然而，在叛徒的出卖下，日军掌握了陈中柱的动向，在转移途中设下埋伏。 6月8日清晨，陈中柱的部队进入日军的包围圈。日军凭借着精良的武器和优势兵力，向陈中柱部发起了猛烈攻击。一时间，枪声大作，硝烟弥漫，陈中柱部陷入了绝境。 陈中柱临危不惧，他身先士卒，亲自指挥战斗，鼓励将士们奋勇杀敌。在他的鼓舞下，官兵们拼死抵抗，与日军展开了激烈的战斗，甚至发生了多次白刃战，可见战况之惨烈。 战斗从清晨一直持续到黄昏，陈中柱的部队伤亡惨重，但他们依然坚持战斗。此时，日军增派兵力，发起了更加猛烈的进攻。 陈中柱深知，若不突围，部队将全军覆没，于是，他决定亲自带领敢死队，为大部队打开一条生路。 陈中柱骑上战马，挥舞着手中的战刀，高呼着 “跟我冲”，带领敢死队向日军阵地冲去。 在枪林弹雨中，陈中柱勇往直前，毫不退缩。在战斗中，一颗子弹击中了陈中柱的头部，他从马上重重地摔了下来，壮烈战死，年仅 35 岁。 靠着陈中柱及其所率敢死队的掩护，第四纵队残部得以成功突出重围。 消息传来，王志芳悲痛欲绝。她与陈中柱夫妻情深，两人相濡以沫，共同经历了许多风雨。如今，丈夫战死，王志芳心中除了悲痛，更有着为丈夫讨回公道、让他全尸入土的坚定信念。 王志芳强忍悲痛，安顿好家中事务后，毅然带着女儿，前往泰州索要丈夫的头颅。王志芳深知此去凶多吉少，但为了丈夫，她早已将生死置之度外。 王志芳带着女儿，来到泰州城门，面对荷枪实弹的日军，她毫不畏惧，大声表明自己的身份和来意。 城门的日军了解经过后，不由得佩服王志芳的勇气，便带着她去了司令部。在司令部见到日军旅团长南部襄吉后，王志芳毫不畏惧，挺起胸膛说明了来意。 南部襄吉说：“不愧是陈中柱的女人啊，跟他一样有胆识，一样不怕死，我佩服你。” 南部襄吉见王志芳挺着大肚子，问：“你和陈中柱有几个孩子？” 王志芳说：“两个女儿。” 南部襄吉说：“希望你这次生的，是个男孩。” 说完，南部襄吉下令让士兵将陈中柱的头颅取来装入木匣后，交给王志芳带走。 王志芳回去后，将丈夫的头颅与身体缝合后，葬于泰州城西北郊。几个月后，王志芳生下了一个男孩。
