1370 年朱元璋分封功臣时，出现了一个神秘人物——刘英。这人谁都不认识，战场上也没啥功绩，朱元璋却封他为义惠侯，能世袭罔替！这事儿把满朝文武都惊呆了。
当时金銮殿下站满了跟着朱元璋打江山的老兄弟，徐达、常遇春、李善长……一个个都是响当当的人物。可念到刘英时，大家全愣住了。这人是谁？战场上咋没见过他？他到底干了啥惊天动地的事，值得封侯？
朱元璋脸上露出少见的神情，感慨、悲伤，还有一种沉甸甸的感念。他没有提刘英的军功，而是想起了一段陈年往事。
当年，朱元璋还叫朱重八，不到十岁，家里穷得揭不开锅。先是闹蝗虫，接着又闹瘟疫，父母、大哥都死于瘟疫。十来岁的朱重八成了孤儿，连安葬亲人的坟地都买不起。他挨家挨户求乡邻，可人心在灾难面前冰冷得很，没人愿意帮忙。
就在朱重八走投无路时，一个叫刘继祖的普通农民伸出了援手。刘继祖家境一般，但看到朱重八家的惨状，心软了。他没多说，拿出自家山坡上的一小块荒地，让朱家埋葬亲人。这块荒地，成了朱元璋父母、长兄最后的安息之地，也成了朱重八唯一感受到的人间温暖。
多年后，朱重八成了朱元璋，从放牛娃变成了洪武皇帝。他记仇，但更记恩。当年的恩情，他从未忘记。如今论功行赏，朱元璋封赠刘继祖为义惠侯，刘英作为刘继祖的儿子，代替父亲领受了这份皇恩。
这事儿告诉我们，朱元璋虽狠，但记恩。当年的恩情，哪怕只是一点点，他也会成百上千倍地回报。刘英凭一块荒地获侯爵，就是最好的证明。
