1900年，慈禧来到山西首富乔家，要借10万两白银应急。乔致庸跪倒在地，说：“别说10万，30万都行，但老佛爷得拿一样宝贝换。” 这一年，慈禧带着光绪，一路向西，仓皇逃难。 这支特殊的队伍，被称为“西狩”，但人人都明白，这不过是为逃亡遮上的一块体面布而已。 銮驾抵达山西，国库空虚，随行人员开销巨大。 钱，成了慈禧眼下最头疼的问题。 于是，谕旨便送到了富甲一方的乔家大院。 消息传回乔家大院，账房里顿时炸开了锅。 先生们拨着算盘，一个个愁眉不展。 倒不是乔家拿不出这笔钱。对于家大业大、汇通天下的乔家而言，十万两白银，伤筋，但还远不至于动骨。 他们怕的，是这笔钱的性质。 一位老账房忧心忡忡地对乔致庸说：“东家，这叫‘报效’，说白了，就是肉包子打狗，有去无回啊！朝廷现在这个样子，这钱扔进去，连个响都听不见。” 另一位年轻些的也附和道：“是啊，东家，今天借了10万，明天会不会就要20万？开了这个口子，以后咱们乔家就成了朝廷的钱袋子，予取予求，这生意还怎么做？” 在清朝末期，商人即便富可敌国，社会地位依然不高。财富是一块肥肉，谁都想来咬一口。 这笔钱，借，是打了水漂；不借，是抗旨不遵，大祸临头。 乔致庸听着众人的议论，一夜未眠。 他想的，却和众人不同。 危险，往往也意味着机遇。别人看到的是一个烫手的山芋，而他看到的，却是一次千载难逢的投资机会。 第二天，当慈禧的銮驾停在乔家大院门口时，乔致庸早已率全家老小，恭敬地跪在尘土里。 看着眼前这位面容憔悴、却依旧强撑着皇家体面的老妇人，乔致庸的心里，已经有了一盘完整的棋局。 于是，当慈禧提出要借10万两白银时，他叩首在地，说出了那句让所有人都捏了一把汗的话。 “别说10万，30万都行，但老佛爷得拿一样宝贝换。” 慈禧身边的太监李莲英脸色一变，正要发作。 乔致庸却不慌不忙，继续用一种极为恭顺的语气说道：“老佛爷明鉴，国难当头，我乔家愿倾其所有，以尽匹夫之责。草民愿主动捐献三十万两白银，以慰圣心。只是草民斗胆，想求老佛爷赐一件墨宝，以为传家之荣耀。如此，我乔家上下，必感念皇恩浩荡，虽散尽家财，亦心甘情愿！” 这番话说得天衣无缝。 首先，他将“借”变成了“捐”，保全了皇家的颜面。 其次，他主动将数额从10万两加到30万两，充分显示了乔家的财力和忠心。 最关键的是，他所求的“宝贝”，不是金银，不是官爵，而是一件看似风雅、实则重逾千钧的东西——慈禧的亲笔题字。 慈禧何等精明，立刻就听懂了乔致庸的弦外之音。 一个商人，最需要的是什么？是靠山。而普天之下，还有比她这个当朝太后更硬的靠山吗？ 乔致庸这是在用30万两白银，为乔家的财富和未来投资。有了慈禧的御笔，就等于有了一道无形的屏障。日后任何势力想动乔家，都必须先掂量掂量分量。 想通了这一切，慈禧紧绷的脸上露出了久违的笑容。 她温和地说道：“难得你有这份心，不知乔东家所求何字？” 乔致庸回答道：“草民只求四字 ‘福种琅嬛’。” 慈禧说：“允了，莲英，备笔墨。” 文房四宝很快备好。慈禧略一沉吟，提笔写下了四个大字——“福种琅嬛”。 “琅嬛福地”，乃是传说中神仙居住和藏书的地方。这四个字，寓意乔家是钟灵毓秀的福地，财富与福气将绵延不绝。 乔致庸双手高高举过头顶，接过了这幅墨宝，再次叩首谢恩。 30万两白银很快被送到慈禧的行营，解了燃眉之急。 回到京城后，慈禧并没有忘记乔家的恩情，下令将“福种琅嬛”四字制成一块匾额，送至乔家。 这一下子，乔家可谓是出了大名，生意越做越红火。 至今，那块写有“福种琅嬛”的四字匾额，依然高高地悬挂在了乔家大院，成为乔家大院的象征之一。
