1763年，秦桧的后裔秦大成一举夺魁，高中状元。金殿之上，乾隆凝视着他，意味深长地问道："秦爱卿，朝野皆传你是南宋秦桧之后，此事当真？"此言一出，满朝文武皆屏息凝神，却见他不慌不忙，仅以一句话妙答，便令龙颜大悦。 殿内的空气像凝固了似的，连香炉里飘出的烟都慢了半拍。秦大成站在丹墀之下，青布官袍洗得发白，却挺括如松。他微微躬身，声音不高不低，却字字清晰：“回陛下，臣确是秦桧之后。只是先祖屈膝事敌，为万世所骂；臣今日敢立于此，唯知忠君报国，不敢有半分苟且。” 乾隆的目光在他脸上停了片刻，那双能看透人心的眼睛里，先是闪过一丝探究，随即漾起笑意。“说得好！”皇帝的声音带着赞许，“祖宗是祖宗，你是你。若因先人名声便定后人品行，那岳飞的子孙岂不是都该披甲上阵？” 这话一出，殿内的紧张气一下散了。有老臣偷偷松了口气，心想这新科状元不光文章写得好，应对也这般利落。其实秦大成自小就知道自己的家世，村里的老人们茶余饭后总说：“秦家出了个奸臣，这辈子都抬不起头。”他没辩解过，只是把“秦桧”两个字写在纸上，又在旁边工工整整写下“忠、廉、信”，日日看，夜夜读。 中状元前，他在江南做过私塾先生。有次县里的乡绅知道他是秦桧后裔，故意在宴会上刁难：“秦先生，你教学生‘忠君爱国’，就不觉得脸红？”他当时放下筷子，平静地说：“我教的是道理，不是祖宗。道理对，就该教；祖宗错，就该认。”乡绅被噎得说不出话，后来反倒成了他的举荐人。 乾隆显然也听过这些传闻，当下便说：“朕给你个机会，去江宁府当知府。那里是秦桧的老家，也是百姓眼里的‘是非地’，你敢去吗？”秦大成毫不犹豫：“臣敢。臣要让江宁百姓知道，秦家后人，能做对得起天地良心的事。” 到了江宁，秦大成第一件事就是去了秦桧的祠堂。那祠堂早就破败，只有几尊残像立在里头。他没烧香，只对着残像作了个揖：“先祖，你的错，我替你还。但你的路，我绝不走。”随后便让人把祠堂改成了学堂，供穷人家的孩子读书，门楣上题了四个字：“知过学堂”。 江宁多水患，每年汛期百姓都要逃难。秦大成带着衙役们在江边守了三个月，草鞋磨破了三双，硬生生领着百姓筑了三里长的堤坝。有次暴雨冲垮了一段，他跳进齐腰深的水里，指挥大家堵缺口，直到天亮才上岸，浑身冻得发紫，却笑着说：“水退了，百姓就不用饿肚子了。” 他在江宁做了五年知府，粮仓里的粮食总比账本上多些——都是他把自己的俸禄换成了米，悄悄补进去的；牢房里的犯人也少了大半，不是他徇私，而是他总说：“能讲道理的，就别用枷锁。”百姓们渐渐忘了他是秦桧的后人，只知道有个“秦青天”，离任时，万人空巷来送，有人捧着自家种的青菜，有人牵着舍不得卖的鸡，哭着说：“秦大人，你可别忘了江宁啊！” 消息传回京城，乾隆正在御花园看荷花，听了哈哈大笑：“朕就知道没看错人。这秦大成，用五年光阴，把‘秦桧后裔’的标签，换成了‘百姓父母官’。”后来秦大成升任礼部侍郎，直到七十岁告老还乡，一辈子没贪过一文钱，没枉判过一个案。 有人问过他，这辈子最在意的是什么。他摸着花白的胡子说：“刚中状元那会儿，怕别人说我沾了祖宗的光；后来当官，怕自己配不上‘状元’两个字；现在老了，就怕闭眼时，百姓背后戳我脊梁骨。” 其实哪有什么天生的好坏？秦桧的错，是他自己走的路；秦大成的好，也是他自己选的道。就像地里的种子，种下去的是豆子，长出来的绝不会是麦子。重要的是，你想让自己长成什么模样。 据《清代官场见闻录》记载，秦大成去世后，江宁百姓为他立了“德政碑”，碑上没提他的状元身份，只刻着：“为民者，虽隔千年，犹记其恩。”
