1875年，李鸿章说：新疆那不毛之地，不要就不要了！左宗棠大怒：166万平方公里，你可真大方！慈禧手一摊表示没钱支持，左宗棠一拍大腿：我就是自己借钱，也要收回新疆。 19世纪70年代的新疆，那可是个战略要地。它地处中国西北边陲，横跨天山南北，北边挨着沙俄，南边连着中亚，西边通向欧洲，东边护着内地，地理位置不要太重要。可惜那时候，清朝国力衰弱，管不过来这么远的地方。1865年，一个叫阿古柏的家伙，带着英国和沙俄的支持，趁乱占领了新疆，还搞了个“洪福汗国”，摆明了要分裂出去。这事儿让清廷很头疼，但咋办呢？朝廷里意见不一，有人想打，有人想和，有人干脆想放弃。 先说李鸿章，这位可是洋务运动的大佬，眼光老盯着东南沿海。他搞了个“海防论”，觉得西方列强从海上来的威胁最大，清朝得把钱和兵都投到造船、建炮台上。至于新疆，他觉得就是个“不毛之地”，地广人稀，没啥经济价值，守着还费劲。1875年朝堂上，他直截了当地说，放弃新疆也没啥大不了。可左宗棠不这么看，他主张“塞防论”，认为西北边疆是国家安全的屏障，新疆丢了，沙俄的势力就能长驱直入，内地迟早保不住。他气得当场怼李鸿章，说166万平方公里你说不要就不要，太儿戏了！ 再说慈禧，她当时是清廷的掌舵人，但日子不好过。太平天国刚平，国库空得叮当响，洋人又在东南沿海闹腾，她真没余粮支持啥大动作。对新疆问题，她态度挺暧昧，既不想丢面子放弃领土，又拿不出钱打仗。在朝堂上，她摊手说，国力不济，实在没法子。朝廷里也有不少人附和李鸿章，觉得东南比西北重要，反正新疆远在天边，丢了也没人追究。可左宗棠不买账，他觉得这帮人光看眼前，不顾长远。 左宗棠是个硬骨头，眼看朝廷不给力，他干脆自己想办法。1876年，他硬着头皮上书，要求西征，还自告奋勇当总指挥。钱呢？他找老朋友胡雪岩帮忙，又跑去跟洋行借了差不多1000万两白银，这在当时可是天文数字。兵呢？他从各地凑了7万多人，虽然装备不咋地，但士气硬是被他鼓舞起来了。西征路上，那叫一个苦，风沙满天，水源稀缺，冬天冻得人直哆嗦，可左宗棠六十多岁了，还亲自坐镇指挥，没半点退缩的意思。他定的策略是“先北后南，稳扎稳打”，一步步把新疆夺回来。 1876年，西征正式开始。左宗棠带着清军先从甘肃出发，直扑北疆。北疆是阿古柏跟沙俄勾搭的命脉，他先拿下这里，断了阿古柏的后路。1877年，清军在达坂城打了一场硬仗，把阿古柏的部队打得落花流水，阿古柏自己也慌得跑路，后来死了。北疆平定后，左宗棠又挥师南下，南疆地形复杂，敌人又顽抗，可他靠着灵活的战术和士兵的拼劲，硬是把南疆也收拾了。1878年，乌鲁木齐收复，新疆全境终于回到清朝手里。左宗棠这仗打得漂亮，靠的不光是兵力，还有他那股不服输的劲头和过人的军事头脑。 新疆收复这事儿，对清朝来说意义大了去了。首先，166万平方公里的土地保住了，国家的版图没缺一块儿。其次，这仗打得英俄傻了眼，他们本来想借阿古柏把新疆弄成自己的后院，结果左宗棠硬生生给搅黄了。再往长远看，新疆的稳定让西北边疆成了抵挡外敌的屏障，后来的历史证明，这块地对中国有多重要。左宗棠也因为这功绩，成了后人眼里的民族英雄，他那股为国不惜一切的劲头，真不是盖的。
