“师座，这是空军投下的委座手令。”1947年，孟良崮战役激战正酣，作为北线援军主力的李天霞，拿到了蒋介石空头的手令。看到老校长给自己的命令，李天霞后背一凉，委员长这次是动了真怒，可是要让他去救援张灵甫，他可不情愿。 1947年，孟良崮战役硝烟正浓，国军精锐整编74师被围，蒋介石亲笔手令从天而降，砸到北线援军主将李天霞面前。命令清楚：火速救援张灵甫！可李天霞手握手令，却迟迟不动。 李天霞，1907年出生于江苏宝山，家境殷实，父母经营米业生意。他早年在上海中西公学和市北公学读书，性格争强好胜。1924年，受体育教师顾名世影响，他接触三民主义，立志从军。1925年，他考入黄埔军校第三期，接受严苛军事训练，表现突出。毕业后，他参与北伐战争，辗转湘鄂，作战勇猛，1934年升任上校团长。抗日战争期间，他参加淞沪会战、南京保卫战，屡立战功，1939年升任51师师长，后任100军军长。1946年，他担任整编83师师长，成为蒋介石嫡系部队的核心将领，地位显赫。 1947年5月，孟良崮战役在山东沂蒙山区打响。整编74师在张灵甫指挥下，被我军围困在孟良崮。这座山地形险要，乱石遍布，缺水严重，74师的水冷式机枪无法正常使用，美式装备优势大减。蒋介石视74师为核心精锐，认为这是“中心开花”的机会，亲自部署解围行动，调集南北两路援军。南路由桂系将领张淦指挥，北路由欧震协调，而整编83师作为北路主力，距离74师最近，救援任务最重。蒋介石对手下将领了如指掌，南路交给张淦是因为有桂系部队，指挥起来顺手；北路欧震负责协调粤军；嫡系部队则由他亲自掌控。 整编83师本该是救援74师的先锋，但李天霞的表现却让人摸不着头脑。83师驻扎在大官庄，离孟良崮不过几十公里，行军迅速就能赶到。可李天霞迟迟不行动，甚至放出假消息，让上级摸不清部队位置。汤恩伯作为第一兵团司令，多次催促他救援，但李天霞以地形复杂、部队调动需时为由搪塞。张淦接手南路指挥后，第一时间电话联系李天霞，催促他出兵。按照军中规矩，长官命令必须执行，可李天霞仗着黄埔嫡系的身份，对桂系的张淦不以为然，依然我行我素。 5月16日清晨，国民党空军发现83师在大官庄按兵不动。蒋介石得知消息，怒不可遏，亲笔写下手令，命空军投递到83师指挥部。手令措辞严厉，要求李天霞立即率部救援74师，违者军法处置。收到手令后，李天霞终于有所动作，但仍不全力以赴。他先派19旅57团一个连，携带电台，伪装成整旅行动，掩护74师侧翼。这支连队在桃花山被我军迅速歼灭，83师与74师的联系彻底断裂。随后，他又命令57团前往垛庄，掩护74师后路。57团在夜间遭遇我军猛烈攻击，伤亡过半，最终突入我军包围圈，与74师会合，试图固守。 83师下辖三个旅七个团，但因44旅130团此前被歼，131团驻守临沂，63旅两个团在马山作战，可调动的只有19旅56团和44旅132团。李天霞派56团试探救援，但面对我军两个纵队的严密封锁，56团寸步难行。5月16日，蒋介石再次通过空军投递手令，警告李天霞若再延误，将严惩不贷。迫于压力，李天霞下令44旅132团加入救援。132团沿山路推进，遭遇我军密集火力，进展缓慢。同一时间，整编25师在黄百韬指挥下，沿黄崖山方向猛攻。黄百韬非嫡系出身，急于立功，亲临前线指挥，部队多次冲击我军阵地，但因地形限制，始终无法突破。 李天霞的犹豫直接导致74师右翼空虚。我军抓住机会，集中优势兵力，对74师发起总攻。孟良崮缺水，74师的美式装备失去作用，战斗力大减。5月16日上午，74师全军覆没，张灵甫在战斗中阵亡。据战后记载，我军六纵特务团副团长何凤山带队突入74师临时指挥所，用手榴弹终结张灵甫；另有说法称张灵甫在混战中被流弹击毙。黄百韬的25师虽奋力作战，伤亡惨重，但因救援迟缓，未能改变战局。5月17日，83师抵达孟良崮外围，战场已成废墟，74师的残骸散落一地。 战后，蒋介石震怒，李天霞被军事法庭传讯。法庭认定他无明确违抗命令证据，念其过往战功，免于刑事处罚。1949年，他随国民党退往台湾，担任73军军长。平潭战役失利后，他被判12年有期徒刑，1950年底获保释。1951年，他在金门短暂服役后退出军界，尝试经商，屡遭失败。1967年，他因病去世，终年60岁，葬礼虽有军方高官出席，但其晚年生活黯淡，孟良崮的污点伴随终生。蒋介石以74师残部重建新74师，由邱维达指挥，虽保留番号，但战斗力远不如前。
