1992年，导演张建亚找到魏宗万，邀请他出演《三毛从军记》，1992年，导演张建亚找到魏宗万，邀请他出演《三毛从军记》，魏宗万一口回绝：“我都54岁了，扛不动一杆大枪到处跑，而且不想和孩子搭戏。” 魏宗万，1938年11月24日生于上海，家境贫寒，幼年穿补丁衣，吃不饱饭。他小时候就爱看戏，六岁常偷跑去戏园子，九岁登台演小角色，逗得观众直乐。初中毕业后，他在上海汽轮机厂当钳工，每天跟机器打交道，手上满是油污。厂里的话剧队是他唯一的乐趣，晚上排练时，他穿着粗布工装，站在简陋舞台上演路人甲，练就了一身扎实的表演功底。1959年，他看到上海戏剧学院招生启事，燃起希望，靠自学啃下高中课程，第三次考试才以满分考入表演系。1963年毕业后，他进了上海人民艺术剧院，却因长相普通，跑了十年龙套，演过无数小角色，换装时常独自整理道具，默默揣摩表演。他从不抱怨，坚信只要肯磨，总能出头。1987年，他凭小品《单间浴室》在全国小品大赛拿了一等奖，幽默又细腻的表演让他一夜成名，被称为“北赵南魏”，从此片约不断。他的戏路宽，喜剧、反派、正派都能演，演啥像啥，圈里人提起他都竖大拇指。 1992年，张建亚筹拍《三毛从军记》，改编自张乐平的漫画，讲的是孤儿三毛在抗战时期的从军故事。老兵角色需要幽默又带点沧桑，张建亚一眼看中魏宗万，亲自登门邀请。魏宗万却摆手拒绝，觉得自己54岁了，扛枪跑来跑去吃不消，也不愿跟15岁的贾林搭戏，怕演出来不搭调。张建亚不死心，带着剧本软磨硬泡，甚至半开玩笑地跪下恳求，魏宗万被他的诚意打动，接下剧本认真研究。他发现老兵这个角色有血有肉，既要演战场上的硬气，又得带点对三毛的慈父般关怀。他反复琢磨角色，试着模仿老兵的步伐和语气，渐渐有了信心，最终点头答应出演。拍摄期间，他在片场全力以赴，哪怕年过半百，也坚持亲自上阵，背着道具步枪在泥泞山路上跑，摔倒了爬起来继续拍。有一场夜戏，他手持火把，膝盖磨出血也要完成镜头。休息时，他和贾林席地而坐，边喝水边聊角色，慢慢培养出默契。他用细腻的表演，把老兵的幽默和温情演得活灵活现，片场的人都说，他把这个角色演活了。影片上映后大获成功，魏宗万的表演尤其出彩，拿下1993年第十三届金鸡奖最佳男配角，电影也斩获14项大奖，成为中国电影史上的经典。 这次成功让魏宗万的名气更上一层楼，片约源源不断。1994年，他接演《三国演义》的司马懿，这角色可不简单，既要演文官的狡猾多疑，又得带兵打仗，文武全才。王扶林导演和制片人张纪中费尽心思才敲定他。张纪中甚至带着司马懿的画像找到他，说这角色跟他长得像，简直量身打造。魏宗万一开始也推辞，觉得自己54岁了，天天骑马拍打戏太折腾。但张纪中的坚持让他松口，他买来《三国演义》和《三国志》，熬夜啃书，熟悉司马懿的性格。拍摄时，他在横店顶着烈日，穿着厚重盔甲骑马，汗水湿透衣背。拍“空城计”时，他勒马疾驰，差点摔下来，仍咬牙坚持。和唐国强演对手戏时，他把司马懿的阴鸷和机敏演得入木三分，圈里人都说，他这司马懿无人能及。1998年，他在《水浒传》里演高俅，举手投足间把这个反派的奸诈刻画得让人恨得牙痒，观众甚至因为入戏太深不敢跟他打招呼。后来，他还演了《亮剑》的楚云飞、《康熙王朝》的索额图，每个角色都让人印象深刻。他的表演总能抓住角色的魂，配角也能演成主角。 晚年，魏宗万渐渐淡出荧幕，把精力投入表演教学。他常在上海戏剧学院授课，手拿教案给学生示范动作，分享自己跑龙套时的经验。他还热心公益，拄着拐杖去社区剧场指导业余演员，教他们如何站位和念台词。他生活简朴，住出租屋，从不接广告，专心钻研表演。魏宗万的演艺生涯，就像一部草根逆袭史，从跑龙套到金鸡奖，从小角色到老戏骨，他用几十年证明，只要肯吃苦，配角也能发光。他的故事让人感慨，一个演员的成功，不光靠天赋，更靠对表演的死磕和对观众的责任感。
