中国古代有四大名琴的说法，这四大名琴分别是齐桓公的“号钟”，楚庄王的“绕梁”，司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”，焦尾琴的得名在民间有很多种说法，但大都绕不开“蔡邕救琴”这个主题。 《后汉书》对这件事的描述，基本成为了所有“蔡邕救琴”故事的主轴，说“吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声。知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰焦尾琴焉。” 故事的争议主要集中在“烧桐”的吴人究竟是谁，蔡邕又是如何遇到这个人上。 一种说法是蔡邕因为敢于对灵帝犯颜直谏，经常戳中灵帝的玻璃心，招致灵帝的厌恶，为保全自己，蔡邕只好收拾东西离开国都，到吴地隐居起来。这个版本的故事里烧琴的是蔡邕的房东。 蔡邕在屋中抚琴明志，暗自emo的同时，房东在隔壁做饭，烧火的木柴发出噼里啪啦的爆裂声，蔡邕心中一惊，注意到了这柴火的珍贵，当即停止emo，去到灶间，伸手将烧着的桐木拽了出来。他的手因此烧伤，蔡邕确不觉得疼痛，只抚着木头赞叹它是绝世好木。 这块绝世好木后来被采用买下，制成一把举世无双的好琴，因其琴尾被烧焦，所以叫做焦尾。 另一种说法的时间线差不多也在蔡邕离开京城之后，不过这个版本的蔡邕比较狼狈，又饿又困无处可去，只能宿在山间。在山中，蔡邕遇到个白发老者，邀请蔡邕去家中做客。 老者一家为接待蔡邕煮饭的时候，蔡邕听到了灶膛中木头的爆裂声，再次救下了桐木。 因为拖出木头后及时浇水的关系，蔡邕未被烧伤，对着木头入神了一会儿后，就用刀斧劈砍起来。 多日后，焦尾琴制成。 第三个版本的蔡邕只是路过吴县，偶然遇到个在江边烧水的挑夫，偶然发现烧水的木材散发出一种梧桐木特有的香味，这个蔡邕鼻子比耳朵好用，但音乐审美并未下滑，依然把桐木救下，制成了焦尾琴。 蔡邕死后，焦尾琴被保留在皇家内库中，随着王朝更迭几经辗转，最终遗落在青史之中。 参考： 许健：《蔡邕与焦尾琴》，《南京艺术学院学报》 1986年第4期
