周总理的生母万冬儿，清河县令的千金。不但人长得清丽，性格爽朗，为人精明，处世干练。深深影响着年幼的周恩来。可惜31岁早逝，那时周恩来才9岁。
1904年春节，淮安街头锣鼓喧天，爆竹声此起彼伏。万冬儿一手牵着九岁的大儿子周恩来，一手拎着年货，笑盈盈地穿梭在人群中。她的貂皮大衣在冬日的阳光下闪着光，引来路人频频侧目。谁能想到，这件大衣背后，藏着一个让整个周家和万家都炸开锅的故事？一万银元的彩票大奖，像是天上掉下的馅饼，却也像一颗炸弹，炸出了人性的百态，也改变了这个女人和她儿子的命运。
万冬儿，清河县令万青选的掌上明珠，生于1872年，排行老十二。她不是那种大门不出二门不迈的闺秀，相反，她聪明伶俐，性格爽朗，从小跟在父亲身边，耳濡目染学会了处理事务的精明干练。20岁那年，她嫁给了周贻能，一个老实厚道的秀才，家里却穷得叮当响。周家是个大家族，公婆年迈，孩子嗷嗷待哺，日子过得紧巴巴。万冬儿二话不说，卷起袖子当起了家里的顶梁柱。她管账、理事、操持家务，硬是把一大家子收拾得井井有条。街坊邻里提起她，都竖大拇指：“这女人，厉害！”
可谁也没想到，1904年春节前的一场街头偶遇，彻底打乱了她的生活。那天，周贻能和万冬儿的兄弟闲逛，路过一个卖赈灾彩票的摊子。摊主舌灿莲花，鼓动两人合伙花了一块大洋，买了张彩票。谁知，命运开了个大玩笑——这张彩票竟然中了一万银元的头奖！一万银元，在清末可不是小数目，够普通人家吃喝几辈子。消息传开，周家上下欢天喜地，万冬儿却皱起了眉头。她隐隐觉得，这笔钱来得太快，未必是福。
万冬儿是个讲究面子的大户人家小姐，得了这笔巨款，她先是买了件貂皮大衣，给自己添了点气派，又买了台稀罕的留声机，让孩子们开了眼界。她还给周家和万家上下每人都送了礼物，连街坊邻里都没落下，甚至花重金把周家门前的泥泞小路铺成了砖路，方便大家出行。街头巷尾都在夸她仁义大气，可好景不长，麻烦接踵而至。
亲戚们闻风而动，寿宴、满月酒、甚至被辞退的丫鬟轿夫，都上门讨要“喜钱”。有人酸溜溜地说：“冬儿，你中了大奖，总得照顾照顾穷亲戚吧？”还有热心公益的人士上门劝捐，话里话外都是道德绑架。万冬儿碍于面子，硬着头皮应酬，5000银元很快花得一干二净，还欠了外债。她心里委屈，却不愿示弱，咬牙撑着笑脸，回了娘家避风头。可娘家也好不到哪儿去，万县令早已去世，家道中落，亲戚们冷嘲热讽，让她脸上挂不住。
更糟的是，常年的操劳和心力交瘁让万冬儿的身体亮起了红灯。清末的淮安，医疗条件简陋，肺结核像个隐形杀手，悄无声息地缠上了她。她好强，不肯对外人说病情，甚至瞒着丈夫和儿子。1907年，31岁的她终于倒下了，撒手人寰。
那一刻，九岁的周恩来站在母亲床前，攥紧拳头，眼里满是泪水和不解。他不明白，为什么好人总是这么命苦？为什么那张彩票带来的不是幸福，而是无尽的纷扰？
万冬儿的坚韧和智慧，深深烙在了周恩来的心里。母亲在世时，教他识字、背诗，给他讲精卫填海的故事，告诉他“世道艰难，但人得有骨气”。她带着小恩来上街买菜，教他算账，让他从小就明白生活的艰辛。即便家里穷，她也总是一边笑一边忙活，像个永不倒下的战士。街头那条砖路，至今还在淮安老街，见证着她的善良和担当。
可那场彩票风波，也让年幼的周恩来看尽了人性的复杂。亲戚的贪婪、邻里的算计，让他早早体会到世态炎凉。他开始厌恶彩票，厌恶那种不劳而获的幻想。母亲的去世，更像一把刀，刻在了他心上。那一刻，他暗暗发誓，要做一个像母亲一样正直、坚韧的人，用自己的双手改变命运，而不是靠天上掉馅饼。
清末的淮安，社会动荡，民不聊生。彩票作为一种新奇的玩意儿，从西方传入中国，成了不少人一夜暴富的梦。街头巷尾，卖彩票的吆喝声此起彼伏，勾得人心痒痒。可背后，彩票也成了人性试金石——有人借机攀附，有人见利忘义。万冬儿的故事，就像一面镜子，照出了那个时代人心的复杂，也映出了她作为一个女性的坚韧与无奈。
多年后，已经成为新中国总理的周恩来回忆起母亲，语气里满是遗憾：“老妈走了三十多年，我都没空回去看看，心里总觉得欠她点啥。”这句朴实的话，藏着他对母亲的深深怀念，也藏着他对彩票乱象的痛恨。
万冬儿走了，但她的精神像火种，点燃了周恩来一生的信念。那条淮安的砖路还在，提醒着后人她的善良和担当。而她留给儿子的，不只是坚韧和智慧，还有一颗脚踏实地的心。
新中国成立后，周恩来作为总理，深刻认识到彩票的赌博本质及其对社会风气的负面影响。据历史记载，他在1950年代力主废除彩票，包括赛马彩票，强调“劳动致富才是正道”。他曾对亲属说：“一提彩票我就烦，它让老百姓总想着不劳而获。”
直到1987年，彩票才在严格监管下逐步恢复，用于社会福利事业。周恩来的这一决策，既是对母亲遭遇的回应，也是他对国家未来的深思。
