在阅读《三国演义》时，许多人往往无意识地将刘备视为书中的主角，认为他是命中注定的天子。然而，在这个过程中，我们难免会提出一些疑问，例如：为什么在三国时期，刘备并没有是第一个称帝的？这是因为他不想，还是因为他不敢？接下来，我们可以通过魏蜀吴三国各自的称帝建国时间顺序来分析这个问题。
首先，魏国在公元220年由曹丕迫使汉献帝禅让，正式取代了东汉，定都洛阳，国号魏。接着是蜀国，刘备在公元221年自成都称帝，建立了汉国。最后是吴国，孙权在公元222年宣布不再臣服于魏，自立为帝，国号吴。从这条时间线看，或许我们能得出一个推论：刘备和孙权是不是都被曹操吓住了？
试想，在曹操活着时，刘备和孙权似乎都不敢轻易称帝，他们只能选择低调潜伏。而当曹操去世，曹丕继位后，刘备才敢出面称帝。而孙权则显得更为谨慎，经过两年的臣服，才最终宣布自己为帝，虽然仅仅是名义上的帝位。然而，这种简单的推理其实过于肤浅，因为三国的历史远没有这么简单。
无论是看过《三国演义》与否，我们都清楚一个事实：曹操、刘备和孙权三位领导人，都是怀有雄心壮志的野心家。正是这些野心成就了他们的崛起。如果没有他们的野心，就不会在东汉末年形成各方割据势力。而只有当他们的力量足以支撑起野心时，才能从众多群雄中脱颖而出，最终取得胜利。在这个过程中，他们往往会打出一系列旗号，以便团结部下，凝聚人心。
曹操所喊的“奉天子以令不臣”便是一种战略性口号，目的是在名义上让自己合法化，进一步强化自己的领导地位。同样，刘备也曾声称要“兴复汉室”，孙权则以“继承父兄遗志”为口号。这些标语背后有着深刻的战略考量，它们不仅为三方势力带来了巨大的支持，还在某种程度上限制了他们的行为。
曹操以“大汉忠臣”的身份占据高位，通过征伐掌握了实权，借着这个身份，他可以公开攻击那些与自己对立的割据势力。若有人敢与他作对，他便以“乱臣贼子”的身份讨伐之。事实上，在赤壁之战前，曹操曾带着号称八十万大军南下。许多吴国的大臣都因曹操的威势而恐慌，纷纷劝孙权向曹操称臣。名义上，曹操是代表着汉朝的皇帝，若表面上臣服也不算丢脸。幸亏周瑜、鲁肃等主战派支持孙权，并且得到刘备的帮助，才最终取得了赤壁之战的胜利。
尽管孙权赢得了胜利，但依旧不得不向曹操“称臣”，这仅仅是表面上的臣服。曹操就算肆意张扬，却始终有一个底线：他不能称帝。虽然汉献帝在曹操手下的确是个窝里横的傀儡，但即便如此，曹操也必须遵守“忠诚汉室”的约定，不能逾越那条不可碰触的红线。
如果曹操真的想称帝，后果将不堪设想。曹操阵营内的许多忠于汉室的大臣，诸如荀彧等人，都会强烈反对。荀彧一直秉持着对汉室的忠诚，他认为，倘若曹操称帝，这意味着背离了两汉传统，违背了当初“大汉忠臣”的誓言。这对整个曹魏政权来说，将是不可忽视的威胁。
虽然荀彧强烈反对，但最终他并未能改变曹操的决定，反而为此付出了生命的代价。有传言称，荀彧因拒绝妥协而被从权力中排挤，甚至有可能因心情郁结而自杀。曹操的野心逐渐膨胀，开始不再满足于“魏公”的身份，后来甚至向夏侯惇吐露过自己的野心：“若天命在吾，我为周文王。”最终，曹操确实成为了魏王，但在最后，他并未继续前进，而选择停步。
曹操知道，如果他称帝，自己内部的忠臣们可能会因信仰汉室而反感，这将给自己带来不小的困扰。然而，他不敢冒险，始终维持着“汉臣”的身份。而这一切发生在曹操去世之前，正当局势还未明朗时，曹丕迅速称帝，为的是稳固政权，避免老臣心生异动。
曹丕继位后，面对的不仅是来自外部刘备和诸葛亮的威胁，还有魏国内部潜藏的动荡。老臣们对新帝的支持还未完全建立，曹丕的称帝无疑是稳定内部的必要举措。回顾历史，许多帝国的变迁都发生在创立者去世之后，例如秦始皇死后反秦势力纷纷崛起。因此，曹丕必须迅速巩固权力，以避免对手借机反扑。
刘备则在曹操去世后趁机行动，企图发动北伐。然而，曹丕的迅速称帝打破了他的计划，因为这一步意味着对刘备的威胁得到消除。此时，刘备同样面临着称帝的机会。这一举动不仅是对手之间的较量，也是对刘备始终如一的“兴复汉室”理念的体现。此前刘备之所以未称帝，正是因为汉献帝仍在位，作为“皇叔”的刘备自认为不该篡位。但随着汉献帝不再是正统的皇帝，刘备才终于决定自立门户。
所以，刘备之所以没有第一时间称帝，不是因为他不敢，而是因为当时他仍然秉持着恢复汉室的理念。在曹操死后，刘备再度振作起来，举起了大汉的旗帜。总的来说，刘备没有先行称帝的原因，不是缺乏决心，也不是畏惧，而是出于对时局的精确判断与尊重。
