1875年，李鸿章说：新疆那不毛之地，不要就不要了！左宗棠大怒：166万平方公里

1875年，李鸿章说：新疆那不毛之地，不要就不要了！左宗棠大怒：166万平方公里，你可真大方！慈禧手一摊表示没钱支持，左宗棠一拍大腿：我就是自己借钱，也要收回新疆！

1875年，清政府在朝堂上为新疆的去留争论不休，李鸿章在奏折中提到，新疆地处西北边陲，多为荒漠戈壁，地广人稀，若将其舍弃，也不至于动摇国家根本。   他认为清廷应集中财力发展海防，保住东南要地，此言一出引发轩然大波，朝中官员多对西征持观望甚至反对态度，原因无他，财政空虚、兵力紧张，边疆事务不易推进。   就在这一背景下，左宗棠坚持己见，坚决反对放弃新疆，他认为新疆不仅是大清的领土，更是京畿安全的屏障，放弃西北将导致蒙古松动，进一步威胁京师安危。   左宗棠上奏力陈新疆的重要性，他指出国家已经失地过多，不可再以困难为由割让疆土，此时的新疆，南疆被阿古柏占据，北疆多地陷落，伊犁更被沙俄强占多年。   清政府难以决断，慈禧太后虽不愿失地，却对军费支出望而却步，镇压太平天国已耗资巨大，洋务建设尚在起步，国库亏空严重。   慈禧明言朝廷拿不出钱，让左宗棠自行设法解决军费问题，在这种情况下，左宗棠主动请命，愿独力筹措军资，只求能亲率大军，收复新疆。   左宗棠决定亲自借贷筹款，他想起曾在浙江任职时结识的胡雪岩，胡雪岩通商多年，与多家中外商行关系密切，左宗棠联络胡雪岩，请他出面周旋各地商号及洋行，以地方海关未来税收作为担保，借出巨额白银。   在当时极度困难的财务环境下，这是非常大胆的做法，胡雪岩多方奔走，筹得数百万两白银，用于支付军饷、采办军械及粮草。   左宗棠统筹全局，从兰州开始布置后勤，他在河西走廊设立转运粮台，并组织骆驼、骡马运输队，建立由西安、兰州、酒泉至哈密的四条补给路线。   他还开垦荒地，建设屯田，在哈密一带播种粮食，自给军需，他要求军中将士随军携带柳树苗，沿途种植，既利于道路遮荫，也象征国家重返之路。   湘军由刘锦棠率领，自酒泉出发，分三路推进，左宗棠确定了“先北后南，缓进急战”的方针，先攻北疆，后取南疆。   1876年夏，湘军夜袭乌鲁木齐，成功拿下要地，接着奇台、玛纳斯相继光复，北疆收复后湘军继续向南，经过库尔勒、吐鲁番一线，与阿古柏军主力展开激战。   阿古柏政权内部混乱，清军火力占优，战局逐步倾向左宗棠，1877年春，清军大举进攻南疆，数月之间收复喀什噶尔、阿克苏等地，阿古柏在库尔勒暴毙，他的势力迅速崩溃，至1878年初，除伊犁外，新疆大部已归清廷控制。   伊犁仍在沙俄之手，左宗棠并未急于发兵，他先在哈密设营养兵，并要求军中整顿纪律，整合后勤，同时加强边防建设，他在战备同时提出对策，让清廷派遣曾纪泽前往俄国谈判。   外交与军事双管齐下，迫使沙俄重新评估形势，曾纪泽在圣彼得堡据理力争，反复磋商近九个月。   最终1881年，中俄签署《中俄改订条约》，清廷收回伊犁九城以及特克斯河谷地区，尽管仍有部分领土未能完全要回，但相较先前丧地局面，已属极大胜果。   新疆全境收复后，左宗棠推动地方治理，1884年，新疆正式建省，由刘锦棠担任首任巡抚，他推动屯垦政策，鼓励内地农民迁徙定居，推广农业生产，修建水渠，发展手工业，为稳定边疆，他兴办学堂，推行基础教育，重视民族融合与地方治理。   这场西征战争持续六年，实际耗资超过五千万两白银，而清廷只拨付约两百万两，剩余部分均靠胡雪岩等商人筹措，及地方转借挪用支撑，左宗棠以一己之力，扛起这场关乎国家完整的战役，他不仅成功收复失地，更为新疆的制度与经济发展奠定了基础。   晚年左宗棠病重，仍心系新疆建设，他病逝于福州时，遗命仍在叮嘱善待边民，固守边防，他一生奔波戎马，始终不肯退让半寸国土，左宗棠在历史上的功绩，不只体现在战场胜利，更在于其坚持与信念，他用行动证明，国土不是用金钱来衡量的数字，而是必须守护的底线。