《还珠格格》中的乾隆皇帝被塑造成一个深情且讲义气的君主。剧中，他因愧疚于夏雨荷长时间的等待，对出身民间的小燕子格外宠爱，展现出一个理想父亲的形象。然而，真实历史中的乾隆虽然同样情感丰富，却有着复杂且矛盾的一面。他对富察皇后极尽深情，也对他的“试婚宫女”充满柔情，但却最终在多年之后严厉斥责并导致亲生长子的死亡。人们常说“虎毒不食子”，那么乾隆为何会做出如此决绝之举呢？
这一切的根源要追溯到大清朝制定的“试婚”制度。所谓“试婚”，顾名思义，是皇子婚前必须进行的一种制度化安排。清朝规定皇子在十五岁时必须成婚生子，而在正式大婚前，皇子需先进行“试婚”。这些“试婚”的宫女，均由皇帝亲自挑选，身份多半低微，被称为“试婚格格”。这项制度虽然在清朝有明文规定，但“试婚”这一风俗早在中国封建社会两千多年历史中便已存在。
据史料记载，试婚的起源可追溯到商周时期，到了西晋时期尤为显著。西晋开国皇帝司马炎为了让年仅8岁的儿子司马衷早早传宗接代，也为他选定了试婚宫女。然而，8岁的孩子尚不懂男女之事，且司马衷自身智力低下，使这段婚姻充满挑战。令人惊讶的是，试婚宫女谢玖不仅教会了司马衷基本的男女之事，还怀上了他的孩子。但命运无常，司马衷即位后，谢玖却莫名其妙地去世了，显示出试婚宫女们常常遭遇悲惨结局。由于试婚宫女地位低下，她们多被视为皇帝的玩物，甚至因宫廷争斗而丧命。尽管如此，皇帝为了确保子嗣延续，提高繁衍效率，默许并延续了这项制度。
到了清朝，试婚已被正式立法。乾隆皇帝十五岁时，其父雍正帝为他选定了几名试婚宫女。熟知历史的人都知道，乾隆一生最钟爱的女人是富察皇后。乾隆在富察皇后去世后，曾写下多首诗篇表达对她的深切怀念。而为乾隆试婚的宫女之一也是姓富察，乾隆对她情意绵绵，试婚后曾将其追封为贵妃。然而，对他们所生的子女，乾隆却表现得冷淡甚至残酷，后来竟责骂自己的长子。
富察氏出身满清八旗中的镶黄旗包衣佐领翁国图家族，本是宫中干杂活的女仆。她以绝美的容貌脱颖而出，成为乾隆第一位试婚侍妾。尽管出身卑微，但富察氏凭借出众美貌赢得乾隆的青睐，后来为乾隆诞下一对儿女。长子永璜是乾隆的庶出长子，起初乾隆对他颇为疼爱。按理说，拥有皇子的富察氏应有机会晋升妃嫔，甚至贵妃，但命运多舛。
就在乾隆即位前两个月，富察氏突然离世，这无疑又是一个试婚宫女的悲剧结局。富察氏去世后，乾隆日渐消沉，虽然追封她为贵妃以表怀念，却无法挽回已逝的爱人。更令人唏嘘的是，乾隆对她所生的儿女缺乏怜悯。作为庶长子的永璜，失去了母亲后在世间仅存三年，23岁时便惨死。尽管身为皇长子，他未曾得到父亲的真正疼爱。他曾试图争取父亲的认可，却遭到无情的斥责和羞辱。
乾隆后来有了嫡子永琏，眼中除他之外无人。可惜永琏幼年即病逝，9岁夭折。此后永璜一度被列为储君人选，寄托了乾隆的希望。可惜好景不长，乾隆的皇后又生下嫡子，但该皇子未能存活过百天。皇后因连失子女，身体日渐虚弱，终究于两年后离世，前往与子女团聚。乾隆丧妻失子的悲痛让他性情暴躁，变得易怒难安。
乾隆在皇后葬礼上发现永璜未表现出应有的哀痛，竟公然对其痛骂殴打，无视其成年身份。在当时环境下，这种羞辱令人难以承受。更令永璜绝望的是，他被乾隆当众宣布永远失去储君资格。多年对皇位的期待顷刻破灭，精神一蹶不振。皇后葬礼结束后不久，永璜健康迅速恶化，终于于1750年4月21日追随母亲而去。乾隆对长子的去世心情如何，史料未详，仅留下一些悼念诗句。遗憾的是，任何哀思都无法挽回永璜的生命。
