1987年，22岁的释永信接手少林寺住持时，面对的是一座近乎废墟的古刹：殿堂坍塌，佛像被砸，仅剩9名年龄超过60的老僧，多为文盲，香火几近断绝…… 1981年，16岁的释永信抱着对少林武术的热爱，只身前往少林寺拜师学艺，可此时少林俨然称不上是一座寺院，说是“废墟”反而更加贴切。寺里仅有十几名老僧，方丈释行正因年事高，双目失明，无力主持寺内大小事务，所以急需年轻力量。 释永信来到少林寺后，主动承担起各项工作，成为了释行正的得力助手。一年后，电影《少林寺》爆火，让沉寂已久的少林寺再次走进大众视野，不过对于当时慕名前往少林的游客来说，大多因为寺院破烂、武术失传而大失所望。 不过好在电影帮忙打响了名声，次年少林寺成为了“国家重点寺院”，释永信也在这次转折中看到了寺院复兴的契机。 当时寺院内的主要建筑，如大雄宝殿、藏经阁等，都因年久失修有着各种各样的问题；建筑内的佛像、经书古籍也因之前的浩劫，佛像被砸损坏，古籍或被烧或丢失。 要处理这些问题，钱和人手都不可或缺，针对“如何来钱”和“如何增加人手”这两种情况，释永信开始少林寺改革。 对于如何来钱，早期释永信是通过化缘的办法来筹集资金，不过这种办法来钱慢，还不稳定。眼看因电影爆火带来的客流量却无法变成资金，释永信想到了可以推动少林寺成为宗教开放试点，通过收取门票来筹集资金。 对于如何增加人手，释永信想到了可以恢复武僧训练。电影不仅让少林寺爆火，也让少林功夫成为了人人追捧的对象，于是释永信整理了少林功夫典籍，在1984年成立了“少林寺武术队”。此举一方面解决了人手问题，让少林寺的结构更年轻化，另一方面也可以用“少林功夫”这张名片吸引社会关注。 1987年，老住持释行正在去世前，指定释永信为接班人。此举打破了少林寺担任住持需受戒20年以上的规定，可当时释永信已实际参与住持工作好几年，僧团除了老僧，剩下的都是释永信的后辈师弟，所以也没人反对这一安排。 释永信担任主持，也标志着少林寺市场化的开始。在老住持圆寂一年后，“少林寺文化传播公司”正式成立。此公司不仅负责少林寺品牌的运营，而且还涵盖电影制作、武术演出、文创产品开发等多项商业内容。 1989年，“少林寺武术队”进一步规范化和商业化，成立了“少林寺武僧团”。如果“武术队”还只是重在进行武术培训的话，那么这个“武僧团”可是涵盖了全球巡回演出、设立武术学校等商业模式。 不仅如此，释永信市场化的版图还伸向了少林寺周边。1998年，少林实业发展公司成立，少林寺周边的商业项目几乎都涵盖在这个公司之下，这意味着释永信不仅要在少林寺内赚钱，还要在少林寺外赚钱。 从成果来看，少林寺的市场化无疑是成功的，少林寺不仅“重生”，连带着“少林功夫”这张名片也一同走向世界。但从过程来看，少林寺的市场化也受到了许多争议，指责释永信将佛门变成了个“利益集团”，这样做从长远看无疑会损害整个宗教的声誉。 释永信也多次解释少林寺的市场化是“不得已而为之”，在2009年少林寺资产即将上市时，释永信主动叫停了这一进程。不过，当释永信在最初选择了市场化这条路，那就意味着少林寺只能被市场规律所支配，其宗教本质终究沦落为一层外衣。 信息来源： 澎湃新闻|《释永信，佛门CEO是非功过》 文|饮用纯净水 编辑|南风意史
