装疯卖傻36年，曾被扔进粪坑、被迫吞石子，这个看似痴傻的皇子登基后，一举清算所有仇人。
李忱生于810年，是唐宪宗第十三子，母亲郑氏原是叛臣侍妾，入宫后偶然得幸生下他。因出身不高，李忱自幼便显得木讷寡言，动作迟缓，常蹲在花园拨弄泥土，眼神涣散，被其他皇子视为异类。
宪宗去世后，穆宗继位，封李忱为光王。他深居王府，终日坐在廊下抱膝望天，避开宗室往来。宫宴之上，他总是沉默进食，即便被兄弟扔果核砸中，也只是捡起继续吃。文宗、武宗时期，宦官专权，局势动荡，李忱愈发低调，常在庭院中慢步摸树，哼着不明所以的调子，以此在乱局中保全自身。
36年间，李忱以愚钝示人：文宗设宴时，侍者将热茶泼到他脸上，他擦净后继续吃菜；武宗疑心他装傻，深夜命人将他扔进粪坑，他泡在里面哼曲，次日被拉出时仍傻笑；甚至有太监往他嘴里塞石块，他也咀嚼吞咽，嘴角流血仍抱膝而笑。这些举动让他沦为宫人间的笑柄，却也让他避开了所有明枪暗箭。
武宗因服丹药中毒去世后，宦官马元贽等人认为李忱易控，将他扶上皇位。然而登基次日，新帝便下令贬谪宰相李德裕，将其流放崖州；随后追查旧案，逼死郭太后；接着清洗宦官集团，逮捕马元贽等上千人处决，朝野震动。
掌权后的李忱判案精准，批阅文书下笔果断。他在位13年，收复河西走廊，改善江淮漕运，整顿吏治，轻徭薄赋，缔造了“大中之治”，被称为“小太宗”。晚年因服丹药中毒，859年八月去世，享年50岁。
李忱的“痴傻”实为生存策略，在宫廷倾轧中隐忍多年，登基后以雷霆手段稳定朝局。虽未能彻底扭转唐朝颓势，但短暂的中兴局面，成为晚唐最后的亮色。
