1973年，从学校毕业的时纯利本可以参军入伍，他却扛起了铁锹，成了一名又苦又累的垃圾分拣工。有同事了解内情，劝说：“当兵扛枪多好，你怎么非要扛个铁锹？”时纯利却答：“我扛铁锹，让我的儿女也扛铁锹。” 1973年，十几岁的时纯利刚从学校毕业，本来按照他的条件，是可以参军入伍的。在当时，穿上军装几乎是每一个年轻人的梦想，扛上钢枪保家卫国无上荣誉。然而时纯利却做了别的选择，他扛起了铁锹，成了一名又苦又累的垃圾分拣工。 刚刚进入清洁运输管理处工作时，有同事了解内情，就说：“如果我要是有机会参军，扛着钢枪保卫祖国，我是坚决要去的。不知道你怎么想的，非要每天扛着铁锹，与又脏又臭的垃圾待在一起？” 谁料时纯利听后，却淡然地回答：“革命工作没有高低贵贱之分，只是革命分工不同，艰苦的工作也需要有人做。别人不愿意做，我愿意做，把城市环境清理好，让市民们工作、生活在干净、舒适的环境中，就是我最大的心愿。而且我这一辈子扛铁锹，我的儿女也要扛铁锹，一辈子当环卫工人。”
