周恩来有三位母亲，可以说他从三位母亲那里学到了三类不同的学识。三位母亲分别是，生母万冬儿，养母陈氏，乳母蒋江氏。 万冬儿是周恩来的生母，她出生于淮安西北面的另一个县治淮阴的大户人家，她从小非常受宠，不仅容貌出众，而且善理家财。 万冬儿和周贻能结婚后不久，就生了大儿子周恩来。她的父亲万青选会算命，在得知孩子的生辰八字后，他说“这孩子有出息！叫冬儿好好抚养他！” 万冬儿和丈夫给周恩来取的幼名是“大鸾”。鸾是一种与凤凰齐名的神鸟。 就在万冬儿还没有享受多久当母亲的喜悦中，儿子就不属于自己了。 1899年，周恩来最小的叔父周贻淦一病不起，但是他和妻子陈氏结婚才一年还没有孩子，为此周贻淦非常遗憾，再加上他的病是要命的病。他死了之后，妻子陈氏因为没有子嗣肯定会被人看不起。 万冬儿和丈夫知道弟弟的心思后， 他们决定把一岁的周恩来抱给弟弟“冲喜”，但是两个月后，周贻淦还是去世了。 从此，陈氏成了周恩来的养母。 生母万冬儿虽然把儿子过继给了陈氏，但母子之情实在是人世间最原始也是最圣洁的情感，是任何力量都分不开割不断的。 加上他们本来就住在一所大宅院里，生母依然和他保持着极密切的关系。 当时一大家人全靠万冬儿撑着，万冬儿从小就跟着外祖父出入于官府大户，见过大场面，家务事对她来说是游刃有余，所以逢年过节，人情礼尚往来，家人之间的矛盾，这些事情万冬儿都要办得井井有条。 周恩来经常跟着生母处理这样的事情，他非常佩服生母的办事能力，耳濡目染下，他也学到了不少。 后来周家家道中落，生母万冬儿操心的事情更多了，还要为钱发愁。家里有大事时，为了给人家上一份礼，万冬儿总会带着儿子周恩来去借钱或典当。 他不喜欢生母讲排场，要面子，有时不禁问：“为什么穷成这样，还死要面子呢？”不当家不知柴米贵，生母这样做也是情非自愿，实出无奈。 1904年，周恩来的父亲和十八舅万立甦合伙买了一张彩票，结果中了头彩，合得一万元，各分五千元。 但是亲戚朋友知道了，为了讨喜就向他们家借钱， 万冬儿为了之后的生活，她带着全家人以及周恩来的养母陈氏、乳母蒋江氏，一同到娘家去住。 万冬儿管理家务精明能干，待人接物礼节周全，处理矛盾谙熟练达，这是对周恩来性格成长很好的熏陶。 养母陈氏是周恩来的启蒙老师。 陈氏出生于书香之家，她性格温和，诗词书画都会，她因为年轻守寡，从不外出，把全部感情和心血都倾注在对周恩来的抚养和教育上。 陈氏对周恩来要求严格，从四岁起，每天黎明时刻就叫他起床，教他读书。五岁以后，陈氏又交他儿歌和简单的唐诗宋词。那时虽说他还不能完全理解这些诗词的含义，但已经能够背诵了。 陈氏还会给周恩来讲一些英雄的故事， 他听得最多的是南宋时代巾帼英雄，梁红玉在淮安建筑新城击鼓抗金兵的故事。这些英勇悲壮、激动人心的故事，给他留下了难忘的印象。 可以说陈氏陪伴了周恩来的整个童年，陈氏去世前，母子俩几乎一天也没有分开过。这段时间，正是周恩来人生的初始阶段，陈氏母亲的言传身教，对幼年周恩来的性格形成和人生道路的选择影响是异常深刻的。他对养母的亲情甚至超过生母，他叫陈氏为“娘”，而称生母为“干妈”。 周恩来从乳母那里学到了农事。 乳母蒋妈妈是养母陈氏为他请来的，蒋妈妈的丈夫是个裁缝，有时还当轿夫，生有两个小孩，家境贫寒。 比起养母来，乳母蒋江氏即蒋妈妈是个“粗人”，但是周恩来却喜欢跟她在一起。 蒋妈妈虽然出身贫苦家庭，只是周恩来的乳母，可是她对幼小的周恩来的影响是直接的、客观而不容忽视的。 周恩来经常和蒋妈妈在一起，他就会不停地问这问那，蒋妈妈总是耐心地回答，从不责怪他。 她会告诉周恩来，让他的好奇心得到满足。比如：从播稻种到舂大米要经过多少道工序？瓜是怎么用瓜子种出来的？为什么有的人不走路，总是让人用黄包车拉着走？ 一次，周恩来跟着蒋妈妈到她的老家去玩。在一个姓龚的人家读书时，那天正好碰到下雨，蒋妈妈打着伞去接他，要背他走。他却扶着她说：“妈妈，我搀着你走，路滑！” 后来，周恩来去天津读书，蒋妈妈不顾行路艰难跑去看望他。周恩来高兴极了，陪她四处走走看看；在她要回家时，还送她一个搪瓷碗，请她努力加餐，保重身体。 几十年后，已经担任国务院总理的周恩来，还曾多次向赴北京的家乡人打听蒋妈妈及其后代的情况，后得知蒋妈妈于1942年去世。 蒋妈妈在用乳汁哺育恩来成长的过程中，同时用自己的言行向他灌输了劳动人民的诚实朴素和勤劳善良，也教会了恩来许多从书本上学不到的农家知识。 三位母亲，给了童年的周恩来三种不同的养分。和三位母亲共同生活的经历，成了周恩来一生中的宝贵财富。
