1947年，我军截获了一匹战马，然而当贺龙在得知这匹马的特征后，心中大惊，他当即下令：派一个师也要找到马的主人！
1947年，西北战场上硝烟正浓，国民党胡宗南的部队气势汹汹，企图围剿我军主力。贺炳炎这个人，从小就跟着父亲贺学文投身革命，1929年加入红军，那时候他才十六岁出头，很快就因为胆大心细在部队里崭露头角。长征路上，他右臂中弹，硬是锯掉胳膊也没哼一声，从此得了“独臂将军”的名号。抗战时期，他在120师358旅干得风生水起，屡立战功。到了解放战争，贺炳炎已经是晋绥军区第三纵队副司令员兼第五旅旅长，手下兵强马壮。 他和贺龙的关系特别铁，不是亲人胜似亲人，贺龙常说贺炳炎是党的好儿子，两人南征北战十几年，感情深。
其实那年4月29日，贺炳炎接到调令，要去西北野战军第一纵队当副司令员。这路途不近，还得穿过敌占区，野司领导担心他出事，打算派一个排护送。可贺炳炎这人倔强，觉得没必要大动干戈，就带了个警卫员，外加一头黑骡子和一匹白马出发了。 白马是他的爱骑，右眼附近有块棕色胎记，好认得很。谁知道半路上碰上国民党保安队，对方见他披斗篷骑白马，还以为是自家大官，没敢动手。贺炳炎起初也没看清敌情，结果一靠近发现不对劲，赶紧下马带着警卫员往山沟里跑。保安队反应过来追了上来，好在山林密布，他们钻进灌木丛甩掉了追兵，但白马和黑骡子被敌人顺手牵羊了。贺炳炎腿上摔伤，继续往前走，又遇上另一股敌军，躲在石头后被包围，情况危急，他甚至准备自尽不做俘虏。
没多久，第一纵队在战斗中从国民党手里缴获了不少东西，其中就有那匹白马。政委廖汉生觉得这是个好兆头，打电话报告给晋绥军区司令员贺龙。贺龙一听白马的描述，立马警觉起来，因为白色马匹本来就少见，他正好知道贺炳炎有这么一匹，而且贺炳炎早该到任却没消息，肯定出事了。他追问廖汉生，马右眼边是不是有棕色斑点，确认后贺龙坐不住了，立刻下令调动一个师的兵力去找马的主人。 这命令下得果断，廖汉生马上带队出发，四处搜寻。部队分成小组，沿着可能路径查访，询问当地群众，终于在贺炳炎被围的当口赶到，开火击溃了国民党兵，救出了贺炳炎。廖汉生告诉他，这是贺龙派人来救的。贺炳炎脱险后，没闲着，马上想到得清除蟠龙镇的国民党势力，不然类似险情还会发生。他和廖汉生回到纵队，跟司令员张宗逊商量进攻事宜。
五月初，第一纵队发起蟠龙战役，对胡宗南部第167旅展开猛攻。这仗打得激烈，我军从多个方向推进，歼灭了敌军主力，缴获了1.2万袋面粉、4万套军装、上百万发子弹、千余匹骡马，还有药品和望远镜等物资。 那头黑骡子也失而复得。贺龙得知贺炳炎平安，松了口气，说革命不成功，贺炳炎这小子绝对死不了。这话听着随意，其实透着深厚的战友情谊。贺炳炎在整个解放战争中负伤11次，中弹16处，身上伤疤累累，却始终冲锋在前，为胜利立下汗马功劳。
贺炳炎这人打仗不光靠勇猛，还爱动脑子。1946年底，他建议改造迫击炮，加长炮弹身子，绑上炸药包，提高威力。部队还造出爆炸杆、爆破桶等新武器，在攻克朔县、宁武等城时发挥大作用，后来西北战场的攻坚战都受益匪浅。1947年8月，沙家店战役，他率一纵和二纵阻击国民党整编36师，歼灭敌主力，转折了西北战局，被称为“沙家店大捷”。毛主席都夸这是以少胜多的经典。 宜川瓦子街战役，他又临危受命，避免我军被分割，指挥部队全胜。
战后，贺炳炎继续任职，1949年任中国人民解放军第1军军长兼青海军区司令员，1952年调西南军区副司令员兼四川军区司令员，1955年出任成都军区司令员，还兼四川省体育运动委员会主任。 那年9月，他被授予上将军衔，获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。贺炳炎一生伤病缠身，高血压、关节炎啥的，但坚持工作到最后。1960年7月1日，他因积劳成疾在成都病逝，年仅47岁。成都军区举行公祭，贺龙亲笔写挽联：“卓越功勋传千秋，革命精神永长存！”
